3.1. Monocristales y agregados cristalinos

Si no aparecen interferencias con el crecimiento de otros cristales, a partir de un núcleo se forma un monocristal; pero los cristales no suelen encontrarse aislados en la Naturaleza, sino asociados, formando agregados cristalinos, grupos de cristales que se han formado juntos en un mismo espacio y unas mismas condiciones –o variaciones- termodinámicas. Pueden ser homogéneos (de la misma sustancia) o heterogéneos, según cristalice una o varias sustancias o fases.

Un caso particular de agregados son las maclas, grupos de dos o más cristales que crecen juntos, teniendo algún elemento de simetría común. Ejemplos serían la punta de flecha del yeso o la cruz de San Andrés de la estaurolita, formadas por dos cristales; o la macla de repetición de las plagioclasas, formada por muchos prismas que crecen con caras paralelas.

Macla de la ortosa Macla del yeso Macla de la estaurolita Macla de la fluorita Macla del aragonito
Imagen de Simon Kelley en The Open University. Licencia cc Imagen de Gauchoh en Wikimedia commons. Dominio público Imagen de Aglarech en Wikimedia commons. Dominio público Imagen de Encyclopædia Britannica, 1911 en Wikimedia commons. Dominio público Imagen de Encyclopædia Britannica, 1911 en Wikimedia commons. Dominio público
Ortosa Yeso Estaurolita Fluorita Aragonito
Ortosa Yeso Estaurolita Fluorita Aragonito
Imagen de Parent Gèry  en Wikimedia commons. Dominio público Imagen de Rob Lavinsky en Wikimedia commons. Licencia cc Imagen de Elade 53  en Wikimedia commons. Dominio público Imagen de Rob Lavinsky en Wikimedia commons. Licencia cc Imagen de Rob Lavinsky en Wikimedia commons. Licencia cc

Actividad

Las rocas son agregados mono o poliminerales que se han formado juntos en un espacio y condiciones termodinámicas determinados.

Caso práctico

Cuando se forman en un mismo medio y a la vez -a partir de una mezcla de sustancias o fases- agregados cristalinos de la misma o distinta composición (nucleación heterogénea), podremos tener en consideración tres factores:

  1. La cristalinidad o el porcentaje de cristales con respecto a vidrio obtenido en esa cristalización (holocristalina, hipocristalina e hialina o vítrea).
  2. La granularidad que hace referencia a los tamaños absolutos o relativos de los distintos cristales (macro, microcristalina, porfídica).
  3. La forma de los cristales, que varía desde euhedral (si conserva las caras) a anhedral (si no las conserva, por penetración de otros cristales).

Estas relaciones entre las formas y tamaños de los granos cristalinos determinan la textura, que como veremos más adelante, constituye un elemento esencial para reconstruir los procesos geológicos ocurridos durante la formación de las rocas.

Textura gabro Textura basalto

Textura gabro

Imagen de Chmee2 en Wikimedia commons. Licencia cc

Textura basalto

Imagen de Randolph Black  en Wikimedia commons. Dominio público

Observa las dos imágenes superiores. El gabro y el basalto son rocas de composición mineralógica similar, originadas por la consolidación de un mismo tipo de magma en distintas condiciones. Vamos a intentar sacar alguna conclusión a partir de sus texturas.

1. ¿Que diferencias encuentras entre el tamaño de los minerales que constituyen ambas rocas?

2. ¿Cómo es la forma de los cristales en uno y otro caso?

3. ¿Cuál crees que es el factor fundamental que ha determinado que se originen texturas tan diferentes a partir de un mismo tipo de magma? Razona tu respuesta.