1.2 Intensidad del sonido

A veces un sonido fuerte o muy agudo nos puede dañar el oído. Los científicos miden lo fuerte que es un sonido, es decir, la energía que transporta a través de una magnitud que llaman sonoridad. Esta es la tercera cualidad del sonido. 

Hablar de sonoridad equivale a hablar de volumen. 

La sonoridad se relaciona con la intensidad de la onda y ya sabes que esta depende de la amplitud de la onda. En la imagen se representan dos sonidos de igual frecuencia pero distinta intensidad:

Imagen de elaboración propia

La intensidad es una medida de la energía que transporta la onda y esta disminuye conforme nos alejamos del foco emisor (recuerda que la energía que transmite la onda por unidad de tiempo y por unidad de superficie perpendicular a la dirección de propagación es inversamente proporcional al área del frente de onda, que a su vez es directamente proporcional al cuadrado del radio de la esfera de la onda con respecto a la fuente emisora: la intensidad disminuye con el cuadrado de la distancia al foco emisor).

La relación que existe entre sonoridad (cualidad subjetiva) e intensidad (característica objetiva) es la siguiente: 

siendo β la sonoridad o nivel de intensidad, I la intensidad y I₀ es la intensidad umbral. I₀ es el valor de referencia, esta referencia es necesaria ya que la sonoridad no es una magnitud absoluta (lo que se mide es el nivel de sonoridad, es decir, cómo de fuerte o débil es un sonido respecto de otro). I₀ coincide con el umbral de audición humana que toma un valor de:

La unidad que se suele emplear para β es el decibelio, dB, en honor a Alexander Graham Bell.

En la siguiente animación puedes comprobar cómo variando dos parámetros de la onda sonora, en este caso, frecuencia y amplitud, se perciben cambios en las cualidades del sonido asociadas, es decir varían tono e intensidad (volumen)

Animación de Orlando Benito Escalona Toro en Geogebratube. CC