1.2. Las precipitaciones
Para que haya precipitaciones en un sitio hacen falta al menos dos condiciones:
- Que el aire lleve humedad. Por eso en los sitios más abiertos a la influencia del océano (climas oceánicos) llueve más que en los sitios más alejados (climas continentales).
- Que ese aire suba y se enfríe rápidamente, obligando al agua a condensarse y a caer en forma de precipitaciones. Por eso, las precipitaciones aparecen donde hay borrascas, que son zonas de baja presión atmosférica, dentro de las cuales el aire se mueve hacia arriba.
Las nubes de lluvia son densas porque en ellas se está condensando el vapor y son altas porque ese vapor está ascendiendo.
Imagen en Pixabay de Hans. Dominio públicoUna borrasca vista desde el espacio. Las nubes la hacen visible. Forma un remolino que se mueve en nuestro hemisferio al contrario de las agujas del reloj.
Imagen de NASA. Licencia de uso de la NASA para usos no comerciales
Para saber más
Una tercera condición ayuda a las precipitaciones: que dos masas de aire de temperatura diferente choquen, obligando a la masa de aire más cálida a subir muy rápido. A eso se le llama frente. El frente que más lluvias provoca es el frente frío.
Así que llueve más en los sitios a los que llegan más borrascas. Pues bien, resulta que la mayoría de las borrascas del planeta nacen en dos sitios: en el Ecuador y cerca de los círculos polares. En cambio, la mayoría de los anticiclones, que son zonas de altas presiones en las que no llueve, nacen en los trópicos y en los polos.
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| Disposición en latitud de las borrascas y anticiclones en la Tierra Puedes identificar las borrascas por las acumulaciones de nubes. ¿Y los anticiclones? Los anticiclones no los ves... o más bien los ves como una ausencia de nubes. Modificación propia de imagen de NASA. Licencia de uso de la NASA para usos no comerciales |
Un último factor que afecta a las precipitaciones es el relieve. Cuando una masa de aire húmedo se encuentra con una montaña tiene que subir, lo que hace que descargue su humedad en forma de lluvia. Por eso en las montañas llueve más que en el llano y por eso muchas montañas son muy verdes por una de sus caras y muy secas por la otra. En otras palabras, las montañas funcionan como una especie de paraguas para las lluvias.
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| En el diagrama puedes ver cómo el aire se enfría al subir la montaña, creando precipitaciones, pero se calienta al bajar la montaña. Imagen en Wikimedia Commons de Kes47. Dominio público |
En la fotografía el aire que ha subido por detrás de la montaña, creando nubes, se calienta al bajar por la ladera, haciéndose invisible. Imagen en Flickr de A. Varela. Licencia CC BY 2.0 |
Importante
Las precipitaciones de un sitio dependen de la proximidad al mar, las borrascas y el relieve.
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| Evolución anual de las precipitaciones (Las precipitaciones son mayores cuanto más se acerca el color a la derecha de la barra) Imagen en Wikimedia Commons de PZmaps. Licencia CC BY-SA 3.0 |