5. Industria metalúrgica: Siderurgia

Ya hemos comentado que la industria metalúrgica tienes como objetivo la obtención de metales puros a partir de los materiales naturales que los contienen. La más importante es la específica del hierro, también denominada siderurgia.

La conocida como siderurgia integral no solo se dedica a la extracción del hierro, también lo somete a diferentes procesos que permiten obtener a partir de este un producto tan importante a nivel industrial como es el acero. 

El acero es una aleación de hierro y carbono, como componentes principales. La producción de acero se lleva a cabo en dos fases:

1) La primera fase se lleva a cabo en un alto horno. En él se introduce el mineral que contiene hierro, carbón de coque (combustible obtenido a partir de la hulla que se compone entre un 90 y un 95 % de carbono) y material fundente. En presencia de aire y a unas temperaturas cercanas a los 1000 ºC, se forma el arrabio, que es hierro fundido.

A continuación se muestra un vídeo sobre el procedimiento de obtención del acero utilizando un alto horno.

Vídeo subido por 477eet a Youtube

 

Imagen de Zarateman en Wikipedia. CC0

El acero es uno de los materiales con mayor interés industrial para la construcción, por ser uno de los materiales de fabricación más adaptable y versátil. Es dúctil, tenaz y más resistente que el hierro, propiedades que lo hacen útil incluso en aeronáutica. Presenta además la ventaja de su relativo bajo costo.

Para mejorar las propiedades del acero, y adaptarlo a las necesidades específicas de la industria, se llevan a cabo aleaciones. Son los llamados aceros aleados o especiales. Los efectos de la aleación son: mayor dureza, mayor resistencia a la corrosión y a las altas temperaturas...

Así, para evitar que el acero sufra corrosión se combina con cromo (acero inoxidable).