Ya hemos dicho que la psicología usa un método de investigación, el problema es que al tratar cuestiones tan dispares no va a haber un único método de trabajo.

Partiendo de la clasificación que hacen Morris y Maisto en su obra Psicología (Ed. Pearson, 12ª edición), vamos a ver cuáles son los más importantes:

Niña con lupa Por Olga Berrios  en Flickr  (CC)

1. Observación natural: se trata del estudio directo del comportamiento de un individuo o grupo en su contexto habitual, sin control del ambiente o de las variables. La ventaja es la espontaneidad de la respuesta, ya que permite una observación de cómo las cosas ocurren en la realidad; la desventaja es que no se puede repetir la situación exactamente igual, ni eliminar todo aquello que sea secundario o no resulte interesante para el estudio.
   
   
2. Estudio de casos singulares: consiste en el análisis en profundidad de determinados casos, elegidos en función del fenómeno que se trate de investigar. En el caso de la psicología suele utilizarse para el estudio de trastornos y enfermedades, llevando a cabo el estudio en un grupo de personas que las padecen y realizando una generalización a partir de los casos. El estudio se concreta mediante técnicas de observación, entrevistas, tests, etc. Es un procedimiento que ofrece una información exhaustiva; sirve para descubrir nuevos aspectos o confirmar otros ya supuestos. La limitación la pone la posible generalización de ciertas características particulares.
   
   
3. Encuestas: Es una investigación que se hace a partir de la entrega de un cuestionario sobre un fenómeno psicológico sometido a estudio. Permite la extracción de datos para el conocimiento de un fenómeno y sus variables de un modo rápido y eficaz. Entre sus desventajas se encuentran que no permiten establecer relaciones causales entre las variables y que los encuestados pueden orientar sus respuestas de acuerdo con criterios de corrección. Un ejemplo del empleo de encuestas en psicología podría ser la realización de preguntas a grupos de población de determinada edad, género, nivel social, etc., destinada a medir sus respuestas emocionales en escenarios hipotéticos.
4. Investigación correlacional: Se estudia la posible relación entre dos hechos con el fin de saber si están relacionados entre sí. Un ejemplo puede ser si hay relación o no entre ver películas violentas con mostrar un comportamiento violento. El mayor problema que presenta es establecer una relación de causalidad. Es decir, ¿la persona se convierte en agresiva por ver películas de acción o ya es agresiva y casualmente le gusta las películas de acción?
   
   
5. Investigación experimental: Este método soluciona el problema de la causalidad de la investigación correlacional (cuál es la causa y cuál el efecto en una relación de hechos) ya que un experimento es un entorno controlado donde previamente se han establecido las condiciones de la observación y estudiado las posibles variables que pueden darse. Se comienza con una hipótesis que puede ser verificada, se estudia en un grupo cuyas condiciones han sido modificadas (grupo experimental) y en otro en el que no lo han sido (grupo de control) cuya función es analizar cuáles son los factores que intervienen en la confirmación de la hipótesis. Las condiciones modificadas reciben el nombre de variables independientes y la que se mide y se espera confirmar mediante el experimento es la variable dependiente ya que esta aparece, desaparece o cambia si se manipulan las condiciones que la producen.