La melodía y la armonía son elementos fundamentales en la música, pero si sólo nos quedamos con ellos es como si pintaras un cuadro en blanco y negro, podrías perder la posibilidad de crear una obra de arte más expresiva (aunque en ocasiones, ese es el efecto que se busca).
En el caso de la música, los "colores" vienen determinados tanto por las voces e instrumentos empleados, como por las distintas técnicas que se usan en la interpretación, tal y como vas a poder descubrir a continuación.
Escucha estos dos fragmentos musicales atentamente:
¿Has notado muchas diferencias entre uno y otro? ¿Podrías explicar en qué consisten?
Retroalimentación
En los dos ejemplos presentados, es fácil apreciar las diferencias, pues son grabaciones en las que se han empleado elementos muy diferentes: una guitarra (instrumento de cuerda), y una flauta dulce (instrumento de viento). Esos dos instrumentos tienen timbres muy distintos, lo que nos permite reconocerlos e identificarlos con facilidad.
2. Conocemos qué es el timbre en música
Como habrás podido comprobar en la reflexión anterior, cada uno de los fragmentos era interpretado por un instrumento diferente, lo que le da a cada pieza un "color" distinto. Esa característica del sonido que nos permite distinguir las diversas voces e instrumentos, es el timbre. Junto con la altura, la duración y la intensidad, el timbre es una de las cualidades básicas del sonido.
Gracias al timbre podemos distinguir y reconocer las voces e instrumentos, pero... ¿Cómo funciona? Para comprenderlo mejor, y antes de empezar a hablar de sonidos armónicos, una imagen nos puede ayudar a entender rápidamente el concepto de timbre:
Material de elaboración propia. Onda sonora de la misma nota tocada por una guitarra y un tin whistle.(CC BY-NC-SA)
Como puedes ver, la onda sonora de la guitarra, aunque guarda un cierto parecido con respecto a la del tin whistle, es más compleja. Nuestro oído es capaz de percibir esas diferentes formas de la onda sonora y asociarlas a una voz o instrumento, permitiéndonos reconocer su origen. Cuanto más parecidos sean los instrumentos (forma, materiales, manera de producir el sonido,...) más se parecerán sus ondas sonoras, tal y como veremos en el siguiente apartado.
3. Ejercicios de autoevaluación
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4. Los armónicos, responsables del timbre
Para entender qué son los sonidos armónicos y cómo influyen en el timbre, permitiéndonos reconocer la fuente sonora, vamos a usar como ejemplo una cuerda, pero el fenómeno es el mismo si el sonido lo produce la columna de aire de un instrumento de viento, la membrana de un timbal, etc.
Si pulsas al aire la cuerda de, por ejemplo, una guitarra, ésta se pone a vibrar en toda su extensión, y esa vibración es una nota musical. Sin embargo, también se producen una serie de vibraciones secundarias, ya que la cuerda al mismo tiempo vibra por la mitad, por tercios, por cuartos... Puedes ver a la derecha una animación de cómo se producen estas vibraciones secundarias (si pinchas sobre la imagen podrás ampliarla). Los puntos donde se produce la máxima amplitud de la vibración se llaman vientres, mientras que los puntos donde esta vibración es nula (puntos rojos y negros de la animación), reciben el nombre de nodos.
Esto es lo que se conoce como fenómeno físico armónico. Así, al igual que la vibración de la cuerda al completo produce una nota musical (llamada fundamental o primer armónico), cada una de esas vibraciones secundarias produce a su vez sonidos, que son los llamados armónicos naturales. Estos armónicos naturales tienen una intensidad menor que el sonido fundamental, por lo que en muchas ocasiones es difícil percibirlos claramente.
Los sonidos armónicos no se producen al azar, sino que siguen una serie. En la siguiente imagen tienes un ejemplo de serie armónica a partir del Do1 (fundamental o primer armónico). Las notas azules no se corresponden con la afinación temperada, y los intervalos en rojo no son exactos sino aproximados:
Material de elaboración propia. Serie armónica.(CC BY-NC-SA)
El segundo armónico (2) se produce al vibrar la cuerda por la mitad (proporción de 1/2), y produce una vibración con una frecuencia del doble que la del sonido fundamental (2F), generando un sonido una octava más aguda. El tercer armónico surge al vibrar la cuerda en tercios (1/3), y produce una frecuencia el triple de la fundamental (3F). Esta proporción inversa entre la fracción de cuerda que vibra, y la frecuencia a la que lo hace se mantiene en toda la serie.
Si analizas las veces que se repiten los sonidos de la serie armónica, verás que los únicos que lo hacen son la nota Do (5 veces), Sol (3 veces) y Mi (2 veces). Estos son los sonidos que componen el acorde triada básico, tal y como viste en el apartado 5 de la segunda situación de aprendizaje. También puedes observar que las distancias entre cada sonido armónico y el siguiente es cada vez más pequeña.
Según elementos como la forma y el tamaño del instrumento, los materiales empleados en su construcción o la forma de producción del sonido, cada instrumento musical potencia unos armónicos en lugar de otros, creando una "huella sonora" única, que es la que nos permite su reconocimiento. Podemos comprobarlo con dos ejemplos:
Violín y viola: son dos instrumentos de cuerda frotada, con una forma y construcción muy similares (prácticamente sólo se diferencian en el tamaño, algo mayor en la viola). La forma de producir los sonidos también es similar. Como consecuencia, el timbre de ambos instrumentos es muy parecido, siendo muy complicado para un oído no entrenado diferenciarlos.
Xilófono y metalófono escolares: ambos instrumentos tienen una forma y tamaño similares, y se tocan de la misma forma (percutiendo las placas). La principal diferencia es que, aunque las placas son de similar tamaño, en el caso del xilófono son de madera, y en el del metalófono, de metal. Sin embargo, esta diferencia hace que los sonidos de ambos instrumentos sean muy diferentes. La madera es un material poco denso, con muchas pequeñas cavidades que absorben los armónicos, produciendo un sonido más apagado y de menor duración. Por contra, el metal es más denso, por lo que mantiene la vibración y los armónicos más tiempo. Eso produce sonidos más potentes y brillantes. Video de elaboración propia. Comparación del timbre de un xilófono y un metalófono. (Licencia estándar de YouTube)
Determinados armónicos proporcionan cualidades concretas al sonido. Por ejemplo:
El armónico 2 y sus múltiplos (4, 8, 16,...) son repeticiones del sonido fundamental a distintas alturas, por lo que refuerzan a dicho sonido fundamental.
El armónico 3 y los obtenidos al multiplicarlo por 2 y sus potencias (6, 12, 24,...) proporcionan al sonido un timbre nasal, como en el caso del oboe o el fagot.
Los armónicos 5 y 10 proporcionan calidez al timbre.
Los armónicos 7, 11, 13 y 14 aportan al sonido aspereza, al no ser armónicos que se correspondan con notas de nuestro sistema de afinación.
Los armónicos múltiplos de los 16 primeros (excepto los no afinados, el 7, 11, 13 y 14) aportan brillantez al sonido. De ahí que los instrumentos de viento metal, que producen armónicos muy amplios, tengan ese timbre tan reconocible.
También debes saber que los sonidos graves nos parecen más "llenos", y los agudos más "finos" porque, en el caso de los primeros, la mayoría de los armónicos permanecen dentro de nuestro rango de audición, mientras que en los sonidos muy agudos, muchos de esos armónicos salen fuera de lo humanamente audible.
La nota Sib aparece dos veces, pero en ambas ocasiones presentan una afinación que no se corresponde exactamente con la del sonido Sib de nuestro sistema musical, aunque gráficamente se hayan representado con esa nota.
La afinación temperada es el sistema empleado para afinar los instrumentos musicales desde el Barroco. Consiste en dividir el intervalo de 8ª en doce partes iguales, cada una de las cuales recibe el nombre de semitono.
5. Ejercicios de autoevaluación
Te enfrentas a actividades variadas: verdadero-falso, encontrar el término a partir de la definición, y elegir una o varias opciones correctas. ¡Vamos a comprobar tus conocimientos!
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6. ¿Cuántos timbres puede dar un instrumento?
Si piensas en el sonido de un instrumento concreto, vendrá a tu mente lo que podríamos llamar el sonido "estándar", es decir, el timbre más habitual que dicho instrumento produce (piensa ahora mismo en un violín, o en un trombón, por ejemplo). Sin embargo, muchos instrumentos tienen técnicas de interpretación que permiten cambiar el sonido que producen, dando lugar a nuevos timbres que enriquecen sus posibilidades sonoras.
Es muy conocido el uso de las sordinas en los instrumentos de viento metal, con el fin de suavizar el sonido o de generar nuevos timbres. Dichas sordinas pueden ser de madera, metal, cartón, caucho,... También varían en su forma. Ambos factores influyen en los armónicos que son absorbidos por la sordina, de ahí que produzcan timbres diferenciados. Algunas de las sordinas más empleadas son:
Sordina cup: reduce el volumen del sonido y lo suaviza.
Sordina straight: reduce mucho el volumen del sonido.
Sordina Wah-Wah: según se introduzca más o menos, produce variaciones de timbre.
También son muy empleadas distintas técnicas en los instrumentos de cuerda frotada, algunas de las cuales son comunes a otros instrumentos de cuerda, como la guitarra (es el caso de los armónicos, sul ponticello, pizzicato,...) Con la búsqueda de nuevos recursos expresivos en la música de vanguardia, se crearon técnicas novedosas, explotando al máximo las posibilidades que ofrecían estos instrumentos, y dando lugar a nuevas sonoridades, algunas muy alejadas de las habituales. Algunos ejemplos de técnicas, tanto tradicionales como contemporáneas, son:
Pizzicato: consiste en pellizcar la cuerda, en lugar de frotarla con el arco, obteniendo un sonido más corto e incisivo.
Col legno: se frotan las cuerdas con la madera del arco, no con las cerdas.
Sul ponticello: se frotan las cuerdas junto al puente armónico.
Armónicos: se roza la cuerda en un nodo concreto, obteniéndose el de ese armónico concreto, con un timbre más etéreo.
Tapping: golpear con la mano distintas partes del instrumento para crear efectos percusivos.
Scratch: rascar las cuerdas con las cerdas del arco para producir un sonido chirriante.
Slapping: golpear las cuerdas con los dedos en lugar de frotarlas con el arco.
Si quieres ver un ejemplo de uso de algunas de estas técnicas, puedes visualizar el siguiente vídeo, que presenta la obra Threnody to the Victims of Hiroshima, del compositor K. Penderecki. Esta obra es un homenaje a las víctimas de la bomba atómica de Hiroshima, y en ella el autor hace uso de un lenguaje no convencional. En el video propuesto, se presenta la partitura original con animaciones gráficas para facilitar el seguimiento de la interpretación. Usa una notación propia, que puedes conocer en detalle en este otro video. A partir del 1:57 se empiezan a emplear recursos tímbricos novedosos, para tratar de crear una atmósfera concreta:
Es la cualidad del sonido que nos permite distinguir los distintos instrumentos y las distintas voces.
Armónicos
Tanto la voz como los instrumentos musicales producen ondas complejas, formadas por un sonido fundamental y una serie de sonidos secundarios, llamados armónicos.
Huella sonora
En los instrumentos, el material de construcción, su forma, la manera de producir la vibración sonora,... hacen que se potencien más unos armónicos que otros, lo que le da a cada instrumento una huella sonora distinta, que nos permite identificarlos.
