1.2. Nacimiento de los principales Estados Modernos Europeos

Europa vive en el siglo XV una época tan dinámica como compleja. Aún se está lejos de ser un conjunto bien definido de países que conviven en comunidad. Las fronteras estaban poco definidas, eran zonas inseguras y muy disputadas y había todo un mosaico de piezas políticas aparentemente tuteladas por dos instituciones con aspiraciones de poder universal, el Papado y el Imperio, pero que en la práctica gozaban de una vida política bastante autónoma y variada en cuanto a sus sistemas de gobierno, ya que lo mismo existían monarquías autoritarias, monarquías electivas, repúblicas, principados, etc.

Europa en 1430 Imagen en Wikipedia de Lynn H. Nelson bajo CC	Europa en 1470 Imagen enWikipedia de Lynn H. Nelson bajo CC

La Península Ibérica era un solar de cinco reinos (Castilla, Aragón, Portugal, Navarra y la Granada nazarí), Francia buscaba consolidarse tras salir de la Guerra de los 100 Años e Inglaterra se lamía de las heridas que le provocaron la Guerra de las Dos Rosas y la pérdida de los territorios al sur del Canal de la Mancha. Italia era un puzzle de piezas entre las que destacaban las repúblicas de Venecia, Génova y Florencia, el Ducado de Milán, los Estados Pontificios y los reinos de Nápoles y Sicilia, que eran dependientes de Aragón; al norte estaban los reinos de Dinamarca, Suecia y Noruega que teóricamente estaban vinculados por la Unión de Kalkmar. En el centro estaba el demencial conglomerado llamado Sacro Imperio Romano Germánico, formado por la Confederación Alemana, la Austria de los Habsburgos, los 11 cantones de la Confederación Helvética y los reinos electivos de Bohemia y Hungría. Además el Imperio también contaba con el control de los Países Bajos, Luxemburgo, Saboya y Borgoña. Por último, el este de Europa se lo repartían el Gran Ducado de Moscú, los lituanos, el Imperio Otomano y otra serie de pueblos de menor importancia.

Con este panorama, serán las monarquías occidentales las más activas en protagonizar el paso hacia una organización política de carácter estatal gracias a la creciente concentración de poder en sus manos y a la extensión de las fronteras de su territorios. Inglaterra, Francia y España tomarán este camino y se convertirán en las principales potencias europeas durante los siglos siguientes.

• Inglaterra. El artífice de la nueva monarquía fue Enrique VII Tudor (1485-1509), un Lancaster que se casó con la hija de Eduardo IV para así poder reunir también los derechos de la dinastía York y así terminar con la Guerra de las Dos Rosas que enfrentaba a las dos casas desde hacía décadas. Tras su llegada al trono, aprovechó el debilitamiento de la nobleza a causa de la guerra para someterla y convertirla en colaboradora en sus planes de expansión y centralización. El principal instrumento de gobierno del rey fue el Consejo Privado, compuesto por los grandes dignatarios del monarca, por lo que trató de convocar el Parlamento el menor numero de veces posible. En Westminster se situaba todo el aparato judicial del reino, con el Tribunal de Pleitos Comunes (delitos civiles), el Banco del Rey (criminales) y el Tribunal de la Tesorería (financieros), y también se creó la Cámara Estrellada, una especie de consejo supremo que simplemente servia para reforzar su posición autoritaria dentro del gobierno.

Enrique VII de Inglaterra, primer monarca de la dinastía Tudor Imagen en Wikimedia Commons de Dcoetzee bajo Dominio Público	Símbolo de la dinastía Tudor, mezcla de la rosa roja de Lancaster y la blanca de York Imagen en Wikipedia de Sodacan bajo CC

• Francia. En este caso, el autoritarismo inicia su andadura con la figura de Luis XI (1461-1483), un Valois que consideró urgente terminar con la posición de preponderancia de la nobleza, la cual se había creado la Liga del Bien Común para agruparse y frenar las ansias de poder del monarca. Sin embargo, el rey no fue capaz imponer su dominio por medio de las armas y tuvo que recurrir al uso de la negociación y a la intriga, con las que sí logró un mayor éxito en su empresa por debilitar la resistencia de la aristocracia. De esta forma logró arrinconar y eliminar al señor más poderoso de toda la nobleza, Carlos el Temerario, duque de Borgoña, y pudo anexionarse su ducado a la corona. Además el monarca fue favorecido por la muerte de Renato de Anjou en 1481, lo que le permitió anexionarse también Anjou, Provenza y Maine. A la muerte de Luis XI, su labor sería continuada por Carlos VIII (1483-1498), quien se haría con la Bretaña por medio de la política matrimonial, y por su primo Luis XII (1498-1515), con quien se iniciaría la dinastía Valois-Orleans. Este último se dedicó a engrandecer Francia satisfaciendo sus aspiraciones sobre los territorios italianos como el ducado de Milán. 

Luis IX de Francia, el Prudente Imagen en Wikipedia de Montmorency1 bajo CC	Carlos el Temerario, duque de Borgoña Imagen en Wikipedia de Phrood bajo CC

• España. Los Reyes Católicos serán los encargados de unificar la Península Ibérica y de poner las bases del futuro estado moderno español. Aragón y Castilla eran los dos reinos más importantes de la península y ambas coronas se unieron dinásticamente mediante el matrimonio en 1469 entre Fernando, el heredero al trono de Aragón, e Isabel, hermanastra del rey de Castilla Enrique II. En Castilla había un serio problema sucesorio, ya que la única hija del rey (Juana la Beltraneja) no era aceptada como heredera al trono por la nobleza, quien la consideraba hija de Beltrán de la Cueva y no del rey, por lo que Enrique se vió obligado a ceder a sus presiones e hizo nombrar nuevo heredero a su hermanastro el infante Alfonso, hermano de Isabel. Pero este murió en 1468 y el tema sucesorio no quedó del todo resuelto, por lo que cuando en 1474 se produjo la muerte del rey Enrique II, Isabel se hizo rápidamente proclamar reina de Castilla, iniciándose una guerra de civil entre los partidarios de Juana, que gozaba del apoyo de Portugal y Francia, y los de Isabel.  Esta guerra terminará con la victoria de Isabel en el año 1479, justamente el mismo año en el que murió Juan II de Aragón y accedió al trono Fernando, el esposo de Isabel.

Isabel I, Reina de Castilla y Reina Consorte de Aragón Imagen en Wikipedia de Sir Gawain bajo CC	Fernando II de Aragón y V de Castilla Imagen en Wikipedia  de Glyffindor bajo CC

La unión de las dos dinastías no supone la unión política de las dos coronas, ya que ambas seguirán teniendo sus propias leyes, moneda e instituciones. Sin embargo, ambos monarcas sí se embarcarán en la misión de unificar toda la península, primero conquistando el Reino Nazarí de Granada en 1492 (último reino musulmán de la península), y mas tarde anexionando Navarra a la Corona de Castilla en 1512, la cual había estado bajo el domino de una dinastía francesa. La unión con Portugal, por contra, no se conseguiría hasta los tiempos de Felipe II.

Para fortalecer la autoridad en su territorio los Reyes Católicos tomaron una serie medidas como fueron la creación de la Santa Hermandad, el primer cuerpo policial de Europa, la imposición de los corregidores a los municipios, el saneamiento de la Hacienda o la estrecha vigilancia a la que se sometió a la nobleza y a los eclesiásticos. Isabel y Fernando no concebían la unidad política sin la religiosa, por lo que además judíos y musulmanes fueron perseguidos y expulsados de la Península Ibérica y se hizo funcionar activamente a la Santa Inquisición con el fin de perseguir a los falsos conversos.