2.1.2. Energía nuclear
Para saber más
Las reacciones nucleares pueden ser de fusión o fisión.
En las reacciones nucleares de fisión se produce la desintegración de un núcleo pesado en dos más ligeros mediante bombardeo de partículas
Es lo que ocurre cuando un núcleo de uranio es bombardeado con neutrones: se escinde en otros más pequeños y libera nuevos neutrones , los cuales a su vez colisionan con otros núcleos y provocan una reacción en cadena en un espacio de tiempo muy breve, en el que se libera una enorme cantidad de energía.
En las reacciones de fusión, por el contrario, dos núcleos ligeros se funden para formar otro más pesado
En ambos procesos se produce una disminución neta de masa que se transforma directamente en energía, según la ecuación de Einstein: E=mc2
Las centrales nucleares utilizan reacciones de fisión para obtener energía.
El combustible más utilizado en los reactores nucleares es el uranio. Tras su extracción y concentración, se lleva a cabo el proceso de enriquecimiento, que consiste en separar y utilizar los isótopos más energéticos (el U235). Una vez enriquecido, mediante un proceso químico se obtiene óxido de uranio, en unas barras que se situarán en el núcleo del reactor.
Centrales nucleares
Las centrales nucleares son instalaciones en donde se produce energía eléctrica a partir de la energía nuclear.
El proceso para la obtención de energía es parecido al caso de las centrales térmicas de carbón o petróleo, pero en las centrales nucleares el combustible nuclear se encuentra confinado en el reactor.
AV - Actividad de Espacios en Blanco
Energía nuclear en España
España cuenta con 10 instalaciones nucleares dentro de su territorio, entre las que se encuentran seis centrales : Almaraz I y II, Ascó I y II, Cofrentes, Santa María de Garoña, Trillo I y Vandellós II.
La central de José Cabrera, más conocida como Zorita, cesó su actividad en 2006. Por su parte, Vandellós I se encuentra actualmente en proceso de desmantelamiento.
España posee, además, una fábrica de combustible nuclear en Salamanca y un centro de almacenamiento de residuos radiactivos de baja y media actividad en Córdoba (El Cabril).
En 2010 las centrales nucleares españolas produjeron el 21% de la electricidad.
Curiosidad
La energía nuclear plantea como gran inconveniente la gestión de sus residuos, pero hay que considerar también la peligrosidad de un accidente en una central. Lamentablemente, han ocurrido algunos de ellos de gran gravedad.
En el siguiente artículo se detallan los más importantes según la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES). Los accidentes nucleares más graves de la historia.
Consulta el siguiente video donde puedes obtener información sobre el accidente Nuclear de Japón de marzo de 2011, y sobre sus consecuencias sobre la vida marina.