4.2. Fases de la traducción

El proceso de traducción puede dividirse en tres fases: iniciación, elongación y terminación. Excepto con pequeñas diferencias, la síntesis proteica se produce de igual forma en procariotas y en eucariotas.

La fase de iniciación comienza cuando la subunidad menor del ribosoma se une al ARNm —reconoce la caperuza del extremo 5'— cerca del codón de iniciación, AUG. Paralelamente tiene lugar la unión del ARNt con la metionina al ARNm y al ribosoma.

Para todo ello se necesitan factores de iniciación y energía procedente de la hidrólisis de GTP.

Cuando se une todo lo anterior, los factores se liberan y esto permite que la subunidad mayor del ribosoma se una y se disponga de tal forma que en el sitio P quede alojado el ARNt con la metionina, y en el lugar A se incorpore el otro ARNt con el aminoácido correspondiente al triplete codificado en el ARNm.

En la fase de elongación el aminoácido unido al ARNt situado en el lugar P se une con el otro aminoácido, y ambos quedan unidos al ARNt en el lugar A. La unión entre los aminoácidos es llevada a cabo por la enzima peptidil-transferasa, que cataliza la unión entre el grupo carboxilo (-COOH) de la metionina con el grupo amino (-NH₂) del siguiente aminoácido del lugar A, formando un enlace peptídico cuyo resultado es un dipétido unido al ARNt del lugar A.

A continuación se produce la translocación del ribosoma, que consiste en el desplazamiento del ribosoma al siguiente triplete de nucleótidos que codifica para el siguiente aminoácido a incorporar. De esa manera, el dipéptido anterior pasa de estar en el lugar A al lugar P, el ARNt de la metionina se libera y el sitio A queda libre de nuevo para que un nuevo ARNt con su aminoácido se incorpore. Para que se produzca esta translocación se necesita energía que es proporcionada por la hidrólisis de GTP. De esta manera se permite que el ribosoma vaya avanzando a lo largo de todo el ARNm leyendo el mensaje contenido en él.

La fase de terminación se produce cuando en el sitio A aparece uno de los tres codones de terminación o codones sin sentido, UAA, UAG o UGA, no hay ningún ARNt que pueda reconocerlos y en su lugar se coloca un factor de liberación, de naturaleza proteica, que hace que la peptidil-transferasa catalice la hidrólisis de la cadena polipeptídica del ARNt situado en el sitio P del ribosoma.