2.3. Replicación del ADN en eucariotas

El proceso de la replicación en eucariotas posee las mismas fases —iniciación, elongación y corrección— y se desarrolla prácticamente de la misma forma que en procariotas, aunque existen algunas diferencias.

En las células eucariotas existen cinco tipos de ADN polimerasas. Se denominan con letras griegas:

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Imagen en Wikimedia Commons de César Benito Jiménez bajo CC

Los cromosomas eucariontes contienen moléculas de ADN muy largas, por lo que, y para abreviar el proceso, la replicación se inicia de manera simultánea en varios puntos de cada cromosoma. Esto hace que el fragmento de ADN localizado entre un origen de replicación y otro, que es replicado por una misma molécula de polimerasa, constituya lo que se denomina un replicón.

Asociados a los cromosomas eucariontes se encuentran las histonas, proteínas básicas que no poseen los procariotas, y que durante la replicación también se duplican. Histonas junto con ADN forman el llamado nucleosoma. Parece ser que las nuevas histonas se incorporan a la hebra retardada, mientras que los viejos se quedan en la conductora.

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Reflexión

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de Samulili bajo CC

El ADN de las células eucariotas no es circular. Esto acarrea el problema de que sus extremos, denominados telómeros, no se pueden replicar ya que al eliminar el ARN cebador del extremo 5' de cada hebra nueva, ese hueco no puede ser rellenado por la ADN polimerasa dado que no encuentra extremos 3' libres.

¿Cómo se replicará, entonces, esa zona?

Retroalimentación

No se replica. Sencillamente, en cada replicación el telómero se va acortando durante las sucesivas divisiones celulares con la consiguiente pérdida de material genético. Llegará un momento en que el material genético se ha perdido en tal cantidad que se desencadena la muerte celular.

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Existen, sin embargo, unas enzimas especiales, denominadas telomerasas, formadas por una parte proteica y una hebra de ARN, que actúa de molde para sintetizar, precisamente, la secuencia de ADN de ese telómero. Pero estas enzimas existen en los organismos unicelulares y en las células embrionarias.

Ese acortamiento sucesivo de los telómeros está relacionado con el envejecimiento celular.