4. Lenguaje y persona

Empezaremos hablando de algunos pasos importantes en la adquisición del lenguaje por parte de los niños y niñas:

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Al concluir el primer año y empezar el segundo se desarrolla la comprensión verbal. El niño empieza a comprender palabras y, aunque su repertorio fonético, es decir, de los sonidos básicos que va a necesitar para formas sílabas y palabras, es muy limitado, ya empieza a construir palabras en las que intenta sintetizar ideas complejas (lo que un adulto expresaría mediante una frase).

La primera vocal que aprende es la a, lo que permite, por la repetición silábica, construir sus primeras palabras: mamá y papá.

A partir de ese momento, se va produciendo un lento incremento en el vocabulario:

• 500 palabras a los 30 meses.
• 1.500 a los 48.
• 2.000 a los cinco años.

El dominio de la fonética se completa alrededor de los seis años, si bien es posible que algunos niños tengan algunas dificultades para formar determinados sonidos, como la "r" doble.

Sin embargo, la competencia lingüística básica, es decir, el dominio de las reglas elementales que le van a permitir ser un hablante con capacidad de entender y construir frases nuevas, que nunca antes ha escuchado, se produce en torno a los tres años.

Pero es preciso que profundicemos un poco más en las repercusiones que tiene para el ser humano el dominio del lenguaje. ¿De qué manera afecta esto a su estructura psicológica, a su vida mental?

Los animales viven en el presente sensorial inmediato. La realidad, lo percibido inmediatamente, es todo su horizonte “psíquico”, por así decir, más allá del cual no tenemos evidencia de que los animales puedan, psicológicamente, salir. Viven, pues, en una dimensión temporal, la del presente, instante tras instante.

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El ser humano, en cambio, es capaz de idear una temporalidad más extensa. A través del lenguaje, de categorías lingüísticas, es capaz de extrapolar lo ocurrido en el pasado a un hipotético futuro, y de vivir el presente en función tanto del pasado como del futuro.

Paradójicamente, ni pasado ni futuro existen factualmente, sino tan sólo como categorías pensadas, y el resultado es que el ser humano es la única especie que no vive directamente en el presente, sino que traslada sus inquietudes, anhelos, planes y proyectos a momentos hipotéticos, puramente imaginarios.

No obstante, tanto el pasado personal como el futuro ideal, como ideaciones psíquicas, no dejan de ser meras construcciones mentales, meras ficciones.

Sea como fuere, la cuestión es ésta: el ser humano no vive en la inmediatez de lo percibido sensorialmente, sino a través de la mediación simbólica del lenguaje, que se interpone entre lo inmediatamente dado a través de los sentidos y su “yo” psicológico.

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Para terminar, señalaremos otro aspecto de lo que el lenguaje puede significar en la dimensión de la individualidad, de la personalidad individual: el lenguaje como estructura interna del inconsciente.

Un famoso psicoanalista francés, Jacques Lacan (1901-1981) afirmó lo siguiente: "El inconsciente está estructurado como un lenguaje".

Según Lacan, el inconsciente opera combinando símbolos entre sí, es decir, de la misma manera que un lenguaje combina signos.

Esta actividad combinatoria del inconsciente se lleva a cabo a través de la metonimia y la metáfora, que son recursos literarios, mediante los cuales el inconsciente se expresa, expresa sus deseos.

Así, por ejemplo, a través de las historias de los sueños el inconsciente se nos manifiesta, pone de manifiesto sus deseos ocultos. De este modo, los sueños tienen un lenguaje, un lenguaje simbólico que los psicoanalistas intentan interpretar con el fin de solucionar los problemas psíquicos de las personas.