1. Comunicación y lenguaje

Llamamos comunicación a cualquier forma de transmitir información a otros.

Existe una ilimitada gama de tipos o formas de comunicación, desde el timbre que comunica el final de una clase en el instituto hasta la ecuación matemática que comunica una valiosa información sobre la materia, pasando por las formas de comunicación de los animales (mediante gestos, o sonidos como gruñidos, olores, movimientos corporales o colores).

No todas estas formas de comunicarse constituyen lenguajes, pero lo contrario sí es cierto: todos los lenguajes son formas de comunicación.

Es la forma más simple de representar gráficamente un acto comunicativo: un emisor que transmite información a otra persona que recibe dicha información o receptor.

Denominamos mensaje a la información transmitida, al contenido del que queremos informar al receptor: por ejemplo, que es la "hora de salir a pasear". Dicha información puede transmitirse por diversos canales. Un canal es el medio físico o energético mediante el que transmite el mensaje (por ejemplo, señales eléctricas si lo hacemos mediante una llamada telefónica, o bien una hoja de papel si lo hacemos por escrito...).

Por último, el mensaje puede ser codificado mediante diferentes tipos de señales. Es decir, yo puedo enviar el mensaje en diferentes códigos. Un código es un conjunto de normas y signos que permiten componer mensajes; puedo utilizar palabras habladas en lengua castellana, o bien palabras escritas, en ese u otro idioma, o bien puedo transmitir el mismo mensaje a través del código Morse, etcétera.

Pues bien, una vez explicado qué es la comunicación, diremos que un lenguaje es cualquier tipo de código estructurado de signos.

Hemos dicho que un código se compone de signos y normas mediante las que unir dichos signos para componer mensajes. ¿Qué son los signos? Los signos son los componentes fundamentales de un código, y podemos definir un signo como "algo que es puesto en lugar de otra cosa, para designarla". Por ejemplo, la palabra "fuego" es un signo, algo que designa o señala a algo, el fuego real.

Un signo lingüístico se compone de un significante, que es la imagen acústica (la sucesión de sonidos) o visible (la sucesión de letras), más un significado, (que sería el concepto mental o la idea, más un referente, el objeto que es designado o señalado por la unión de significante y significado.

La palabra "elefante", por ejemplo, es un signo lingüístico. Veámoslo a través de un esquema:

El signo lingüístico: significante + significado y referente. Fuente propia

Finalmente, es importante que recuerdes que usamos el lenguaje con distintas funciones, llamar la atención a los demás, indicar que el canal está abierto por ejemplo cuando decimos "sí", al hablar por teléfono, para trasmitir nuestras emociones, etcétera.