1. - La época de Mario y Sila (101 - 79 a.n.e.)

Durante el periodo protagonizado por las figuras de Mario y de Sila, se puso de manifiesto la crisis política en la que se encontraba la República romana y sus instituciones.
La reforma militar promocionada por Mario mejoró la eficiencia del ejército y garantizó una mayor seguridad para el Estado romano, pero, por el contrario, se comprobó que el Senado ya no tenía la fuerza de gobernar un Estado que cada vez iba a depender más de los generales y sus ejércitos, auténticos instrumentos para hacerse con el poder e imponerlo.
En este periodo, por primera vez se asistió a una declarada guerra civil, que vio enfrentados a ejércitos de la misma República, que defendían los intereses de un partido o de otro. Esta tendencia se va a mantener a lo largo de todo el siglo I a.n.e.
Por último, por primera vez sucedió que un simple ciudadano asumiera todos los poderes del Estado bajo la forma de dictadura. Se trataba de un paso que en el futuro muchos políticos romanos seguirían: un atajo para hacerse con el poder absoluto.