1.2. El feudalismo

Si bien el sistema feudal fue característico de la Europa occidental entre los siglos X-XIII, lo cierto es que este empezó a gestarse mucho antes. En la última etapa del Imperio Romano y sobre todo durante el Imperio Carolingio, la inestabilidad provocada por las invasiones de pueblos germánicos, eslavos, magiares... debilitó el poder estatal que para entonces era incapaz de controlar todo el territorio. En ese momento los únicos capaces de asegurar la defensa eran los poderes locales, que controlaban castillos y monasterios y que se convirtieron en los nuevos centros de poder. De esta forma, feudalismo va asociado a un proceso de ruralización ante la decadencia de las ciudades y la antigua estructura administrativa, la crisis del comercio... 

Acto conocido como inmixtio manun que formaba parte del homenaje Imagen de Wikipedia de PRA bajo CC

Los vínculos de vasallaje se iniciaban con un "contrato de vasallaje" que implicaba entre otros, el "homenaje" en el que delante de testigos el vasallo se comprometía a aconsejar al señor cuando éste lo necesitase (consilium) y prestarle ayuda militar (auxilium) y el señor a protegerle y mantenerle. Sobre los Evangelios juraban cumplir sus mutuas obligaciones y como símbolo de lo acordado el señor entregaba al vasallo un beneficio o feudo que podía ser en forma de rentas, derechos, aunque lo más común era la concesión de tierras.

Era un contrato vitalicio que en los primeros siglos quedaba anulado con la muerte del señor o el vasallo. Más tarde se convertiría en hereditario, cuando los sucesores se comprometieron a renovar el pacto. Por otro lado, el señor podía revocar el pacto en caso de felonía o traición del vasallo, incluso éste podía abandonar al señor si atentaba contra su vida o su honor o en caso de que el señor no cumpliera con sus deberes.

La frecuentes guerras en época de Carlomagno aumentaron la necesidad de contar con más guerreros con lo que se difundió el vasallaje. El feudalismo fue evolucionando y adquiriendo nuevas características. Por ejemplo, los vasallos que disfrutaban de grandes extensiones de terreno acogieron a vasallos propios, lo que dio lugar a una red piramidal de relaciones feudovasalláticas, la llamada pirámide feudal. En la cúspide se situaba el rey, por debajo la alta nobleza (condes, duques y marqueses cuyos feudos eran condados, ducados y marcas de gran extensión) y después la nobleza intermedia y la baja, cuyo señor no era el rey sino un vasallo del rey o vasallo de vasallo. De todos ellos, el de mayor consideración era el vasallo real, es decir, el que dependía directamente del rey.

En un principio los vasallos no podían entrar en vasallaje de varios señores, pero con el tiempo esto cambió y se multiplicaron los lazos de vasallaje con la aparición de los valvasores (vasallos de vasallos). El problema ahora era ¿con qué señor cumpliría el vasallo sus obligaciones? la respuesta es lógica: con aquel que había otorgado al vasallo el feudo o beneficio más importante. Desde ese momento la situación dio un giro de 180º para los vasallos que fortalecieron claramente su situación. Si bien antes la importancia del feudo dependía de los servicios prestados por el vasallo, con el tiempo el servicio y las obligaciones pasaron a depender de la importancia del feudo recibido. La fortaleza del vasallo era directamente proporcional a la debilidad del señor y aprovechando esta tesitura los nobles se aliaban para obligar al rey a mantener sus compromisos. Muestra de ello fue el reconocimiento en la Capitular de Quierzy (877) del derecho a la herencia del beneficio. A partir de entonces, se reconocía la autoridad de un rey sólo después de que éste jurase mantener los derechos de los vasallos.

La multiplicación de las relaciones feudovasalláticas basadas en vínculos personales debilitaron al Estado pues el vínculo entre el señor y el vasallo sustituyó al del súbdito con el rey. 

ECONOMÍA

El feudo, es decir, el beneficio que el señor entregaba a un vasallo en forma de tierras, constituía una unidad autónoma y autosuficiente, que en la práctica actuaba como un pequeño Estado dentro del Estado. El feudo además organizaba la vida económica y social de la Edad Media.

No debemos confundir feudalismo con régimen señorial que era el sistema de relaciones entre señores y campesinos. El régimen señorial tiene sentido en una economía como la del mundo feudal donde la tierra era fuente de riqueza y poder y quienes la poseían eran libres y poderosos. El señor acogía a los campesinos en su feudo brindándoles protección a cambio de rentas por el uso de la tierra y de otra serie de obligaciones que poco a poco iremos desglosando.

Pero antes vamos a describir cómo era un feudo: en primer lugar hay que hacer una diferenciación entre la parte del feudo que el señor explotaba directamente llamada reserva señorial  y la formada por los mansos que eran explotados por los campesinos.       

Campesinos segando Imagen de Wikipedia de Sailko bajo CC

• Reserva señorial: Estaba formada por el castillo o residencia del señor, y edificios comunes (molino, horno...). Además contaba con las mejores tierras de labor que eran trabajadas por los siervos y en determinadas épocas del año por los colonos o campesinos libres, y por tierras de explotación comunal (bosques y pastos para el ganado).

• Mansos: Eran parcelas que el señor concedía a colonos o campesinos teóricamente libres, para que se mantuvieran él y su familia. A cambio el campesino debía ceder al señor el 10% de lo cultivado, pagar por el uso del molino, horno, la fragua... y realizar ciertos trabajos llamados corveas de forma gratuita, por ejemplo trabajar en la reserva del señor quince días seguidos al año, reparar los caminos, el castillo.... Con el tiempo, los campesinos tendieron a pagar rentas al señor para eludir las corveas.

En principio el señor era sólamente dueño del territorio y no tenía jurisdicción sobre sus habitantes pero con el tiempo aumentaron sus facultades jurídicas y políticas, y desde el siglo IX se hace evidente el paso de señorío territorial a señorío jurisdiccional. En los feudos donde se disponía de inmunidad, el rey cedía en favor del señor feudal ciertos derechos como el de convocar al ejército, administrar justicia y recaudar impuestos.

SOCIEDAD

En la Edad Media, se consolidó un tipo de sociedad organizada de manera estamental en tres órdenes feudales. Cada uno tenía una función específica de manera que se complementaban y se necesitaban mútuamente.

Representación de los tres órdenes feudales Imagen de Wikipedia de Leinad-Z bajo CC

• La nobleza (los bellatores): su función era guerrear y proteger al resto de la sociedad. No era un grupo homogéneo sino que estaba jerarquizado en una organización piramidal desde el emperador, los reyes, la alta nobleza (condes, duques y marqueses) poseedores de grandes feudos y la baja nobleza (infanzones, barones, hidalgos...) que ejercían su dominio a nivel local o incluso no disfrutaban de ningún feudo y a menudo vivían en castillos de otros señores más importantes.

• El clero (los oratores): su función era rezar por la salvación de las almas. Dentro de este orden podemos distinguir el alto clero, integrado por abades, obispos y arzobispos que constituían una auténtica aristocracia monacal: eran dueños de tierras, poseían feudos y disfrutaban de las mismas fuentes de riqueza que la aristocracia laica. El bajo clero (párrocos, monjes) formaban un grupo mucho más humilde y en ocasiones sin la preparación suficiente. En otro sentido, debemos distinguir entre el clero regular, que es aquel que vive apartado del mundo según su regla monástica, son las órdenes religiosas, como por ejemplo los franciscanos, dominicos, benedictinos.... Y el clero secular, que es aquel que vive dentro de la sociedad y administra los sacramentos. En la élite del clero secular está el Papa y los cardenales y después los obispos, arzobispos y por último los párrocos, capellanes...

• El pueblo llano (los laboratores): su función era trabajar para mantener a toda la sociedad. Era el grupo más numeroso y se dedicaban fundamentalmente a la agricultura y ganadería aunque también había artesanos (orfebres, herreros, alfareros...), albañiles, carpinteros, mercaderes... Los campesinos podían ser libres o sujetos a cargas serviles como la prohibición de abandonar un feudo porque estaban adscritos a la tierra que cultivaban, imposibilidad de convertirse en propietario... No debemos confundir este tipo de servidumbre con la esclavitud, rotundamente hay que decir que estos campesinos de condición servil no eran esclavos porque se les reconocían unas características que no tenían los segundos: condición humana, moral y jurídica. Desde mediados del siglo XI se relajaron las servidumbres ya que en muchos casos los señores preferían el cobro de rentas para disponer de liquidez, además las ciudades para atraer a nuevos pobladores concedían ventajas que hacían atractiva la migración a los burgos desde los feudos. En menor medida existieron los propietarios libres y los colonos que eran hombres libres que disfrutaban de la tierra a cambio de pagar una renta. 

Era una sociedad marcada por la desigualdad jurídica, económica... que permite diferenciar claramente un grupo privilegiado integrado por la nobleza y el clero y el grupo de los no privilegiados formado por el pueblo llano. Los privilegiados no pagaban impuestos, eran juzgados por tribunales especiales y no tenían que trabajar para mantenerse. Todo lo contrario se aplicaba al grupo no privilegiado.