1.1. España en la Tierra

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A grandes rasgos, se puede decir que existen en la Tierra tres grandes dominios climáticos: cálido, templado y frío. La pertenencia a cada uno de estos dominios viene determinada fundamentalmente por la cantidad de calor que recibe cada territorio, es decir, por su temperatura. El factor principal que determina la temperatura de una zona es la latitud en la que se encuentra, por lo que podemos considerar que la latitud es, por tanto, la circunstancia que desempeña un papel más importante a la hora de determinar en qué zona climática se encuentra un territorio.

Zonas Geoastrónomicas Imagen de Maose en Wikipedia. Licencia CC	En rojizo, las latitudes medias del planeta Imagen de M0tty en Wikipedia. Licencia dominio público

La península ibérica se encuentra entre los 36 y los 44 grados de latitud norte. Esto implica que se localiza en las denominadas latitudes medias del globo, casi a mitad de camino entre el rcuador y el polo norte, aunque siempre en la parte sur del dominio templado norte del planeta. Son estas latitudes medias situadas entre los trópicos y los círculos polares donde se desarrollan los climas templados de la Tierra.

Los climas templados se caracterizan por temperaturas medias anuales en torno a los 15 grados centígrados y por unas precipitaciones que suelen variar entre los 500 y los 1000 mm anuales. Además, tienen el rasgo fundamental de que poseen cuatro estaciones claramente definidas, con un invierno frío, un verano caluroso y un otoño y una primavera suaves. Todas estas características están presentes en la inmensa mayoría de los territorios de la península ibérica y las islas Baleares. 

Las cuatro estaciones Imagen en Instituto Geográfico Nacional bajo uso educativo

Canarias, por el contrario, se sitúa muy cerca de las latitudes tropicales, concretamente entre los grados 27 y 29 norte, por lo que ya estaría muy cerca de pertenecer a los climas cálidos. Sin embargo, en el archipiélago intervienen una serie de factores concretos que suavizan considerablemente sus temperaturas y que veremos más adelante.