3.4. Llanuras de inundación y terrazas
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| Llanura aluvial con cauces trenzados, sobre otra llanura aluvial previa, separada por diques naturales Imagen de Greg O'Beirne en Wikimedia commons. Licencia GNU Free |
Margen de una llanura aluvial con un gran abanico aluvial al pie de la ladera, formando un glacis. Valle de la Muerte (California) Imagen de Wing-Chi Poon en Wikimedia commons. Licencia cc |
La llanura aluvial en un tramo del río implica la existencia de un valle suficientemente amplio y en el que el cauce no presenta una tendencia al encajamiento en el sustrato. Con cada crecida del caudal, los sedimentos son transportados aguas abajo y se vuelven a depositar, por lo que la llanura de inundación constituye una forma de equilibrio dinámico entre la erosión y la sedimentación: un almacén temporal de sedimentos que son conducidos intermitentemente aguas abajo con los sucesivos y alternantes periodos de crecidas y estiajes.
Las llanuras aluviales quedan limitadas por las vertientes del valle, en las que se producen movimientos de las laderas, acumulando a su pie depósitos originados por estos fenómenos. Estos depósitos cuando tienen menos del 10% de pendiente reciben el nombre de glacis, siendo producto tanto del depósito (con frecuencia de conos aluviales), como del lavado posterior de su superficie.
Importante
El valle aluvial constituye una estructura geomorfológica evolucionada, resultante de un primer proceso de erosión y encajamiento, seguido de una etapa de sedimentación. En la fase más madura de una valle aluvial, además de un canal principal, que suele ser meandriforme, se pueden desarrollar ríos tributarios, que discurren en tramos paralelos, separados por diques naturales.
La alternancia de períodos de erosión y encajamiento con otros de quietud y sedimentación, hace que las laderas del cauce presenten unos escalonamientos llamados terrazas fluviales.
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| Terrazas fluviales Imagen de Helgi en Wikimedia commons. Licencia cc |
Terrazas fluviales del río Frase Imagen de Steven Earle en Physical Geology. Licencia cc |
Como ya hemos visto, el descenso del nivel de base provoca un encajamiento en la llanura aluvial, dejando retazos de depósitos aluviales en rellanos adosados a las laderas del valle. El río construye entonces una nueva llanura aluvial a un nivel más bajo.
La causa principal del encajamiento de los cauces viene determinada por las variaciones del nivel de base, que a su vez puede deberse a dos factores fundamentales, que generan dos tipos de terrazas:
- Terrazas eustáticas: producidas por descenso del nivel del mar o movimientos eustáticos negativos generados, por ejemplo en las glaciaciones.
- Terrazas tectónicas: producidas por movimientos epirogénicos positivos o de elevación de las masas continentales.
Los reajustes de los perfiles de equilibrio mediante la erosión y la sedimentación, también tienen efectos sobre la modificación de las redes de drenaje de las cuencas, como es el caso de las capturas de unos cauces por otros, que ya hemos comentado.
Caso práctico
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| A. Terrazas encajadas. B. Terrazas escalonadas o colgadas Imagen de Olga Arriaga. Licencia cc |
En la imagen puedes observar dos tipos diferentes de terrazas: encajadas y escalonadas.
1. ¿Qué diferencia fundamental encuentras entre los dos tipos? (No tengas en cuenta el número de terrazas de cada caso)
Curiosidad
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| Imagen de Tara N. Jonell en Wikimedia commons. Licencia cc |
Durante el Pleistoceno (-2,5 a -0,01 Ma) se sucedieron cuatro grandes periodos glaciares con sus interglaciares correspondientes, que generaron en los valles fluviales de los lugares que reunían las condiciones apropiadas, cuatro niveles de terrazas. En algunos lugares falta alguna porque alguno de los periodos glaciares no fue efectivo en esa zona o fue erosionado en el periodo siguiente. En otros lugares en cambio, se han podido diferenciar más de diez niveles de terrazas porque los periodos glaciares eran largos y tuvieron fases. Siempre los niveles de aterrazamiento se cuentan de arriba a abajo, de modo que las más altas corresponden a las más antiguas.
