3.2. Erosión, transporte y depósito en los medios fluviales
Importante
Un río es una corriente permanente de caudal variable de agua líquida que circula por el fondo de valles o líneas de menor altitud topográfica hasta desembocar en el mar o en el océano.
El cauce es una superficie deprimida, estrecha y alargada que está ocupada, o puede ser ocupada, por una corriente fluvial; esto incluye, además del canal, a las llanuras de inundación.
El agua que circula por los ríos lo ha hecho antes por cursos secundarios o por la superficie de vertientes, desde las zonas de cumbre (interfluvios o divisorias de aguas).
El régimen fluvial puede ser permanente, si mantiene un caudal constante a lo largo de todo el año hidrológico; o estacional, con periodos de crecidas y estiaje. Los cursos de regímenes muy estacionales o esporádicos originan: los torrentes, en zonas de montaña; las ramblas, en zonas de climas semiáridos o mediterráneos de lluvias puntuales pero intensas; o los wadi o uadi en climas áridos.
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Río Gorge (U.S.A.) |
Rambla |
Cauce seco del uadi Tensif (Marruecos) |
Por otra parte, en cuanto a la dinámica del flujo del agua podemos distinguir entre: el flujo laminar, en forma de láminas ordenadas y paralelas al fondo, propio de los ríos tranquilos; y el flujo turbulento, de agua llena de torbellinos dispersos e irregulares, que encontramos en momentos de crecidas o de fuertes pendientes, causantes de la mayor parte del trabajo erosivo de los ríos.
Curiosidad
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| Hidrograma Imagen de NOAA en Wikimedia commons. Dominio público |
Las variaciones de caudal con el tiempo, se representan con los hidrogramas en los distintos regímenes fluviales.
En eta página web se explica qué son los hidrogramas y qué información se puede obtener de ellos.
La “fuerza” o potencia (P) de una corriente de agua para erosionar es consecuencia de su energía cinética. Siendo M = masa y v = velocidad:
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Por tanto, el factor principal es la velocidad, que está elevada al cuadrado, y que depende a su vez del gradiente hidraúlico o pendiente (h1-h2/d, siendo h1-h2 la diferencia de altura entre el inicio y el final de una corriente, y d la distancia entre esos dos puntos).
La masa, a su vez, se relaciona con el concepto de caudal (Q), que es la cantidad de agua que circula por un curso fluvial a una velocidad (v), o el volumen (V) que atraviesa la superficie de una sección (S) del cauce, en un tiempo t , por tanto Q = V/t y se expresa en m3/s o l/s.
Los tramos altos del río, con mucha pendiente y poco caudal, tienen más potencia erosiva que los tramos bajos de mucho caudal y poca pendiente.
Actividad de lectura
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| Diagrama de Hjulström Imagen adaptado de Virkat en Wikimedia commons. Licencia cc |
Respecto a la capacidad para transportar sedimentos, tendremos en cuenta los factores:
- Carga o cantidad real de sedimentos que transporta un río en un lugar y en un momento determinado. La carga puede ser: de fondo, partículas con formas redondeadas transportadas por rodadura (bloques y gravas) o saltación (arenas); en suspensión, materiales más finos como arcillas o limos que enturbian las aguas; y en disolución, transporte químico de compuestos solubles (carbonatos, sulfatos, cloruros, etc.) que se transportan en forma iónica a gran distancia.
- Capacidad (K) o cantidad de materiales que puede transportar teóricamente un río en función de su caudal, velocidad y régimen de flujo. Cambia a lo largo del tiempo dependiendo del caudal, de modo que, al aumentar este, aumenta la capacidad de la corriente para transportar sedimentos.
- Competencia (C) de una corriente o tamaño máximo de clastos que una corriente puede transportar como carga de fondo. En general, aumenta en valor igual al cuadrado de su velocidad. Por tanto, si la velocidad se triplica, la fuerza de impacto del agua aumenta nueve veces. C = f (v2 ).
Tras leer el texto, contesta razonadamente a las siguientes cuestiones:
1. ¿Qué sucede con la erosión y la sedimentación cuando se produce una crecida de caudal, por ejemplo por unas fuertes lluvias?
2. ¿Qué relación debe existir entre K y C para que la corriente aumente su poder erosivo?
3. ¿Qué relación debe existir entre K y C para que la corriente aumente la sedimentación?
4. ¿Qué sucederá si K = C?
5. ¿Qué relación encuentras entre el texto y el diagrama de Hjulström de la derecha? (Recuerda que ya lo viste en el tema 1 de esta misma unidad).
Importante
Toda la dinámica fluvial se rige por las variaciones de caudal (Q) y de velocidad (v), de esta forma: si aumenta el caudal (Q) aumenta la capacidad (K), es decir, la capacidad de materiales transportados; y si aumenta la velocidad (v), aumenta la competencia (C), es decir, el tamaño máximo de las partículas transportadas.