2.1. Los factores de la hominización

Ahora quiero que te fijes en los cambios que han sido verdaderamente relevantes, importantes, en este proceso evolutivo, también denominado de "hominización", puesto que todos ellos han sido necesarios para dar lugar a la peculiaridad de nuestra especie.

¿Qué factores han sido especialmente importantes?

Entre ellos, destacaremos tres: la bipedestación, la dieta y el proceso de cerebración. Puedes enriquecer el tema con un pequeño vídeo que explica algunas de las mutaciones clave para el desarrollo del cerebro que, como verás, es el rasgo definitorio por excelencia de nuestra especie.

¿Qué es lo que ha hecho que los seres humanos seamos como somos? Ésta es la pregunta clave. Y, para responderla, quizás lo mejor sea partir de una analogía.

Vamos a verlo de este modo:  ¿qué es lo que hace que un niño vaya madurando? ¿Cuáles son los momentos importantes en el desarrollo del niño? Si tienes hijos, o hermanos pequeños, lo habrás podido ver por ti mismo: uno de esos momentos clave es el momento de empezar a andar. A partir de ahí, al niño se hace más autónomo, comienza a explorar el mundo, a alcanzar y manipular objetos con las manos...

De la misma forma, en nuestra especie, la bipedestación es uno de esos momentos clave.

Imag.14 Autor: desconocido. Licencia: GFDL.

Bipedestación significa “caminar sobre dos pies”. Un momento clave en la historia biológica de nuestro género fue aquel en el que nuestros ancestros dejaron de vivir en los árboles para asentarse en suelo firme. La bipedestación trajo consigo varias ventajas:

• La más importante fue la liberación de las manos. Al caminar erguidos, nuestros ancestros tenían las manos libres para manipular, agarrar, transportar objetos… Esto confirió indudables ventajas adaptativas, a la vez que produjo una sinergia con el desarrollo el cerebro. Es decir: las redes de neuronas responsables de las manos crecieron en importancia. Así, los ejemplares más “hábiles” tendrían más capacidad para sobrevivir, transmitiendo así a su descendencia las bases neurológicas correspondientes.
• Otra ventaja fue la mejora en la caza y en la huida de los depredadores. Al estar erguidos, es fácil divisar un mayor terreno alrededor, y advertir la presencia de presas o depredadores. A su vez, esto mejoraría las posibilidades de supervivencia.
• La posibilidad de realizar más largas marchas, pues el caminar erguido consume menos energía que caminar a cuatro patas.
• Otros cambios anatómicos que tuvieron lugar fueron: la pérdida de prensilidad en los pies, el fortalecimiento del cuello, los cambios en la columna vertebral y en el grado de inclinación de la pelvis. Todos ellos han dado lugar a la morfología peculiar del ser humano.

Otro de los momentos importantes en el desarrollo del niño es, sin duda, el cambio de dieta. El pasar de la lactancia a la dieta, más variada y compleja, en la que se incluyen las frutas, los cereales, la carne y el pescado, es otro momento clave. Esa dieta proporcionará todos los nutrientes y la energía necesarias para alimentar al niño.

De igual modo, para los homínidos, la posibilidad de obtener alimentos más ricos en nutrientes y energéticos fue clave, sobre todo para proporcionar energía al órgano más complejo y valioso de todos: el cerebro, que es además el que más energía consume.