3. Europa

Vamos a centrarnos un poco más en nuestro continente: Europa. Dejaremos la geografía de España para el próximo apartado.

Europa limita con Asia por los montes Urales, el Mar Caspio, la cordillera del Cáucaso, el Mar Negro y el Estrecho del Bósforo, que es por donde el Mar Negro sale al Mediterráneo. El Mar Mediterráneo pone en contacto el sur de Europa con Asia y África. Es un mar pequeño y fácil de navegar, que conecta con el Océano Atlántico por una estrecha puerta, el Estrecho de Gibraltar. Por el oeste, Europa limita con el Océano Atlántico y por el norte con el Océano Glacial Ártico.

Europa tiene numerosas penínsulas. En el Mediterráneo están la Península Ibérica, la Península Itálica y la Península Balcánica. En el Mar Negro encontramos la Península de Crimea. En el norte de Europa destacan la Península de Jutlandia y sobre todo la enorme Península de Escandinavia.

También hay numerosas islas. En el Mediterráneo destacan Córcega, Cerdeña, Sicilia y Creta. En el oeste encontramos Gran Bretaña, Irlanda e Islandia (¡no confundas estas dos!). Gran Bretaña está separada del resto del continente solo por una estrecha franja de mar: el Canal de la Mancha.

Las costas recortadas de Europa hacen que algunas partes del Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico se consideren mares. En el Mediterráneo encontramos, por ejemplo, el Mar Adriático y el Mar Egeo. En el Atlántico tenemos el Mar Cantábrico, el Mar del Norte y el Mar Báltico.

Todo el norte y el este lo ocupa la Gran Llanura Europea. En el sur, aparte de numerosos macizos de baja altitud, aparece una línea de cordilleras altas y jóvenes que se suceden de oeste a este: Pirineos, Alpes, Apeninos, Balcanes, Cárpato y finalmente Cáucaso. ¡Si siguiéramos esa línea hacia el este, acabaríamos en el Himalaya!

Por esa razón, la mayoría de los grandes ríos europeos desembocan en el Atlántico o en los mares del este. En el Atlántico podemos mencionar, de oeste a este, el Loira, el Sena, el Rin, el Elba, el Oder y el Vístula. En el Mar Caspio desembocan el río Ural y el Volga, el más grande de Europa. En el Mar Negro desembocan, de este a oeste, el Don, el Dniéper, el Dniéster y el Danubio, que cruza toda Europa de oeste a este tras nacer junto al Rin.

El mayor río que desemboca en el Mediterráneo es el Ródano, que atraviesa Francia. En Italia encontramos el Po y el Tíber, que aunque es un río pequeño tiene una gran importancia histórica.