2. Un recorrido por los otros continentes

No puedes vivir en el Mundo sin orientarte un poco en él. Por eso, una vez que hemos visto los elementos fundamentales que explican el relieve y el agua, vamos a hacer un breve recorrido por los accidentes geográficos más conocidos de cada continente. Dejaremos Europa para después, ya que es donde vivimos.

Asia es el continente más grande del mundo. Tiene una forma muy maciza (o sea, con pocos entrantes y salientes). Está unida a Europa. La separa de América solo el Estrecho de Bering.

En su interior se encuentra la cordillera más reciente y elevada del mundo, el Himalaya. Allí está el pico más alto del planeta: el Everest. El Himalaya limita al norte con la altísima Meseta del Tíbet. En el resto del continente aparecen otras grandes llanuras y mesetas, como las de Siberia, que se extienden por todo el norte.

En los contornos de Asia aparecen varias penínsulas, como la de Anatolia y la Arábiga al oeste, el Subcontinente Indio al sur y las penínsulas de Corea e Indochina al este. En el este de Asia hay grandes archipiélagos, como el de Indonesia, Japón y Filipinas.

Hay ríos muy importantes desde el punto de vista geográfico e histórico: en China el Río Amarillo y el Yangtsé. En India, los ríos Indo y Ganges. En Próximo Oriente, el Tigris y el Éufrates.

Imagen de elaboración propia a partir de información geográfica de Natural Earth

África es el tercer continente en tamaño y también tiene una forma muy maciza. Está unida a Asia por un estrecha franja de tierra.

Un rasgo característico es la presencia de extensos desiertos, como el del Sáhara al norte o el de Kalahari al sur.

No tiene grandes relieves. Destacan la cordillera del Atlas en el norte, los Montes Drakensberg en el sur y el Valle del Rift. El Rift es una gran falla tectónica que cruza todo el este de África de sur a norte. En ella encontramos macizos montañosos como el Macizo de Etiopía, elevados volcanes y grandes lagos como el Victoria.

En África está uno de los dos ríos más largos del mundo, el Nilo, que desemboca en el Mar Mediterráneo. Junto a él destacan el Congo, el Níger y el Zambeze.

En los contornos del continente destacan la Península de Somalia y la isla de Madagascar, ambas en el este.

Imagen de elaboración propia a partir de información geográfica de Natural Earth

América es el segundo continente más grande del mundo. Está dividida en dos partes casi separadas, América del Norte y América del Sur, unidas por el Istmo de Panamá.

Todo el oeste de América es recorrido de norte a sur por una sola cadena de montañas jóvenes y altas. En el norte forma las Montañas Rocosas, en Centroamérica la Sierra Madre, en Sudamérica la Cordillera de los Andes. Por esa razón todos los grandes ríos americanos desembocan en el Atlántico. En el este de América encontramos macizos montañosos antiguos, como los Montes Apalaches, situados en América del Norte.

En América del Norte encontramos grandes penínsulas, como las de Labrador y Alaska, y amplios golfos, como el Golfo de México. También encontramos una de las mayores islas del planeta: Groenlandia. Entre las masas de agua destaca el río Mississippi y los Grandes Lagos.

Entre América del Norte y América del Sur se encuentra el Mar Caribe. En él encontramos las islas Antillas, las más grandes de las cuales son Cuba y La Española.

En América del Sur encontramos el río Amazonas: uno de los dos ríos más largos del planeta y sin duda el más caudaloso (o sea, el que lleva más agua). El segundo río de Sudamérica es el Paraná.

Imagen de elaboración propia a partir de información geográfica de Natural Earth