Resumen

Leyes de la reflexión:

1. El rayo incidente, la normal y el rayo reflejado se encuentran en el mismo plano.
2. El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.

 
La reflexión puede ser especular o difusa. La primera se produce en las superficies pulidas como, por ejemplo, un espejo, y la segunda ocurre en las que son irregulares.

La refracción de la luz es un fenómeno en el cual la luz cambia de dirección de propagación cuando atraviesa una superficie que separa dos medios de índice de refracción diferente. Se rige por las leyes de Snell:

1. El rayo incidente, la normal y el rayo refractado están en el mismo plano.
2. La relación entre el seno del ángulo de incidencia y de refracción es igual al cociente entre el índice de refracción del primer medio y el índice del segundo o, lo que es lo mismo:

Si progresivamente se incrementa el ángulo de incidencia ε llegará un momento que el ángulo de refracción sea de 90º. A este ángulo (al de incidencia) que produce la situación anterior se le designa ángulo límite (ε_L) y es fácil comprender que, para ángulos mayores que ε_L  la luz ya no se refracta, sino que se refleja, permaneciendo en el primer medio. Se produce entonces el fenómeno conocido como reflexión total.

Importante

cuando la luz blanca, conjunto de muchas luces de colores, atraviesa un prisma, cada una de las ondas (colores) que la componen se refracta de forma distinta, dando como resultado la separación de los diferentes colores que la forman. A este fenómeno se le conoce con el nombre de dispersión de la luz.