4.2. La Unión Europea

Presente y futuro de la UE Imagen en Wikimedia Commons de JCRules bajo GNU

Formación de la Unión Europea

Intentos de unir todo el territorio europeo ha habido muchos a lo largo de la historia. Roma, Carlomagno, Carlos V o Napoleón ya reunieron bajo su poder a una gran parte del continente, aunque todos estos proyectos fueron llevados a cabo por la fuerza de las armas. No será hasta el siglo XIX cuando empiecen a aparecer pensadores que defiendan la idea de una Europa unida con el consentimiento de todas sus partes. Autores como Luis Vives, Rousseau, Kant, Spengler u Ortega y Gasset serán europeístas convencidos que irán creando la conciencia de que la mejor forma de acabar con las guerras en el continente sería que Europa constituyera una unidad política.

Tras las Guerras Mundiales, el Viejo Continente ya no era el dominador del mundo y empezaba a perder sus imperios coloniales, por lo que la idea de crear una unidad supranacional entre todos los países que lo desearan para reforzar el papel de Europa es retomada. De esta forma, fueron apareciendo paulatinamente algunos intentos integradores como el Benelux (unión aduanera entre Bélgica, Holanda y Luxemburgo en 1948) o la CECA (Comunidad Europea del Carbón y el Acero en 1951) que podemos considerarlos como precedentes claros de lo que culminaría en 1957.

Ese es el año en que se firma el Tratado de Roma, por el cual Italia, Alemania, Francia, Holanda, Bélgica y Luxemburgo acordaban crear el denominado Mercado Común, una asociación cuyo objetivo era acabar con las aduanas y permitir el libre comercio entre estos países. Los primeros pasos de este Mercado Común fueron lentos por la reticencia de algunos estados a perder su autoridad nacional, pero el proceso de unión económica daría un enorme salto cuando en Bruselas se firmó en 1967 el Tratado de la Unión, por el que el Mercado Común pasaba a llamarse Comunidad Económica Europea (CEE) y se planteaban unos retos de integración económica mucho mayores.

La CEE empezó a funcionar con éxito y pronto nuevos países quisieron unirse a la organización, por  lo que Gran Bretaña, Irlanda y Dinamarca serían aceptados en 1973. Además, a los iniciales propósitos económicos se iban uniendo otros políticos, por lo que se fueron creando el Consejo y el Parlamento Europeo para crear una conciencia europeísta en la población. Mientras, el proceso seguiría adelante y, en los ochenta, les llegaría el turno de integrarse a los países mediterráneos, de forma que Grecia, España y Portugal ya serían miembros de la CEE para 1986.

En 1987 se produjo otro paso decisivo: la firma del Acta Única. La CEE pasa a denominarse Comunidad Europea, desapareciendo el sentido casi exclusivamente económico de la organización para pasar a ser considerada un ente también político. Todo se vería refrendado con el quizás tratado de mayor importancia de la historia de la UE, el de Maastricht (92), donde se establecía ya la libre circulación de personas y mercancías por los países de la unión (ratificado en el Tratado de Schengen), así como la creación de una moneda común. Es ahora también cuando la denominación de CE es sustituida por la actual de Unión Europea.

Fueron estos años de bonanza para la UE. En 1996 se integran en ella Suecia, Finlandia y Austria, tres países de alto nivel económico, y en 2002 la mayoría de los miembros deciden adoptar el Euro como moneda común.

El último paso para llegar a la actual Unión Europea de los 27 se da con la asimilación de los países del este. El paso de una economía planificada y centralizada al libremercado capitalista había sido muy duro para ellos y muchos creyeron que la mejor opción era integrarse en la Unión. Esta integración resultaba muy complicada por las graves crisis económicas que estaban viviendo estos países pero, aún así, el resto de miembros decidió admitirlos. De esta forma, en 2004 Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Letonia, Lituania, Chipre y Malta pasaron a formar parte de la UE. Rumanía y Bulgaria, los dos más atrasados, tendrían que esperar hasta 2007.

Instituciones de la UE

La toma de decisiones en UE son llevadas a cabo tanto por los gobiernos de los estados miembros, como por una serie de instituciones europeas supranacionales entre las que podemos destacar las siguientes:

• Parlamento Europeo. Elegido por sufragio universal cada cinco años por los ciudadanos de los países miembros. Se reúne en Estrasburgo, si bien es cierto que la mayor parte de sus comisiones realizan su labor en Bruselas y que tiene la Secretaría en Luxemburgo. Comparte función legislativa con el Consejo y también tiene función presupuestaria y de control democrático, teniendo la capacidad de destituir a la Comisión.

• Consejo de la Unión Europea. También llamado Consejo de Ministros. Comparte con el Parlamento la tarea de aprobar y modificar leyes. También es el máximo responsable de la UE en política exterior y de seguridad, así como en algunas cuestiones de justicia y libertad. Lo forman los ministros de los países miembros. Según el asunto a tratar, acuden a él los ministros responsables de cada parcela. Su presidente tiene un mandato que dura dos años. Cuando se reúnen los Jefes de Estado y Gobierno se denomina Consejo Europeo.

• Comisión Europea. Es el órgano ejecutivo de la Unión. Tiene sede en Bruselas. Elabora normas para presentarlas al Consejo y al Parlamento y gestiona las políticas y los fondos de la UE. Está formada por un representante de cada país miembro, aunque su función no es defender los intereses de su nación de origen.

• Tribunal de Justicia. Se encarga de asegurar que el derecho comunitario se aplique de igual forma en todos los países de la UE. Tiene su sede en Luxemburgo y está formado por un juez de cada país miembro, los cuales son nombrados por un período de seis años. 

• Tribunal de Cuentas. Vigila que los fondos de la Unión se usen para el proyecto previsto y de forma legal. Tiene su sede en Luxemburgo y posee la capacidad de poder auditar a cualquier  organismo público o privado que maneje fondos de la UE. También está formado por un representante de cada estado miembro.

• Otras instituciones quizás de menor importancia pero que podemos citar son el Defensor del Pueblo Europeo, el Banco Central Europeo, el Comité Económico y Social Europeo o el Comité de las Regiones.

Sala plenaria del Parlamento Europeo Imagen en Wikimedia Commons de JLogan bajo Dominio Público	Sede de la Comisión Europea en Bruselas Imagen en Wikimedia Commons de Sebastian Bertrand bajo CC