Resumen

La ciudad de Roma nació en el siglo VIII a.C. a partir de las comunidades latinas que controlaban un importante vado y puerto natural del río Tíber y que se beneficiaron de la influencia cultural de los griegos y los etruscos. En sus primeros siglos fue una monarquía, pero desde el 509 a.C. se convirtió en una República, una ciudad-estado aristocrática gobernada por magistrados, con un Senado y unas asambleas llamadas comicios.

Entre los siglos III y I a.C. Roma extendió su imperio por todo el sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Sus principales adversarios fueron la ciudad de Cartago, contra la cual combatió en las tres guerras púnicas, y los reinos helenísticos. Roma consiguió el imperio gracias a su poder militar, pero también a su capacidad para integrar a los pueblos conquistados.

Pero la República no fue capaz de gestionar el gran imperio que conquistó. El resultado fueron las guerras civiles (finales del II a.C.-finales del I a.C.), durante las cuales distintos generales lucharon por el poder. Julio César logró conquistarlo por un tiempo, pero fue asesinado. Su hijo adoptivo se convirtió en el primer emperador de Roma, tomando el nombre de Augusto.

Augusto estableció de hecho una monarquía, pero formalmente se presentaba como protector de la República y mantenía sus instituciones.

La época imperial se divide en dos fases:

• Durante el Alto Imperio (siglos I-III d.C.) el Imperio Romano llegó a su máxima expansión. Las ciudades florecieron y se convirtieron en el centro de la romanización, que es el proceso por el cual las poblaciones conquistadas por el Imperio Romano fueron asimilándose a los romanos. La paz romana permitió un gran desarrollo económico. La sociedad se dividía entre ciudadanos romanos, individuos libres sin ciudadanía y esclavos.
• Durante el Bajo Imperio (siglos IV-V d.C.) los emperadores se convirtieron en reyes absolutos, pero tuvieron que dividir el Imperio para poder controlarlo. El imperio se hizo cristiano. La ciudadanía se extendió a todos los libres, pero dejó de ser tan importante, las ciudades entraron en decadencia y los impuestos ahogaron la economía.

Finalmente, la parte occidental del Imperio cayó en manos de reyes germánicos, mientras que la parte oriental, conocida ahora como Imperio Bizantino, duró hasta el siglo XV.

La cultura romana es el resultado de la combinación de la cultura latina con la etrusca y la griega. Los romanos aprendieron mucho de los griegos y nos han transmitido su cultura. Pero no se limitaron a copiar a los griegos.

La religión romana fue politeísta durante la mayor parte de su Historia. Sus dioses se parecían a los griegos. A partir del siglo IV el cristianismo se convirtió en la religión oficial.

Debemos a los romanos muchos elementos de nuestra cultura, entre otros el Derecho, el calendario y nuestra propia lengua.

Los romanos difundieron por todo el Mediterráneo su modelo de ciudad: una ciudad de plano regular centrada en el foro, con buenas infraestructuras y multitud de monumentos, edificios públicos y de espectáculos. Dieron un enorme impulso a la arquitectura y la ingeniería. Además, cultivaron la escultura, la pintura y el mosaico. Sus aportaciones más características en esos campos son el retrato realista y el uso de la escultura como forma de propaganda.