4. La cultura romana

La religión romana fue politeísta durante buena parte de su Historia. Los romanos se acostumbraron a identificar sus dioses con los griegos. Así, por ejemplo:

• Júpiter era como Zeus;
• Poseidón era como Neptuno;
• Minerva era como Atenea;
• Marte era como Ares;
• Venus era como Afrodita...

En los siete medallones de este mosaico aparecen las caras de los dioses que dan nombre a los planetas que a su vez han dado nombre a nuestros días de la semana: de la Luna, el lunes; de Marte el martes; de Mercurio el miércoles; de Júpiter el jueves; de Saturno el sábado. El Sol, a quien se dedicaba el domingo, fue sustituido por el Dios cristiano (Dominus).

Mosaico de la Casa del Planetario (Itálica, Santiponce, Sevilla) Imagen de H. Luyken en Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA

Como en las ciudades griegas, la religión romana era también una cuestión política. Había que asegurar a Roma el favor de los dioses. Por eso para un romano participar en los ritos de la religión oficial era un acto de patriotismo.

Desde el inicio del Imperio se introdujo un nuevo elemento en la religión oficial. Los emperadores muertos fueron considerados divinos por sus sucesores. Desde ese momento el culto a los emperadores divinizados, o sea, el culto imperial, se convirtió en un símbolo de la continuidad del imperio y de la lealtad de sus habitantes.

Representación del Buen Pastor en las catacumbas de San Calixto (Roma) El símbolo del Buen Pastor fue una de las primeras representaciones usadas para aludir a Cristo. Imagen de Jim Forest en Flickr, Licencia CC BY-NC-ND.

Los romanos no tenían problemas con aceptar nuevos dioses, siempre que los súbditos del imperio cumplieran además con los ritos de la religión oficial. Por eso el Imperio Romano tuvo muchos problemas con una nueva religión: el cristianismo.

El cristianismo nació a comienzos del siglo I d.C. en Próximo Oriente, en lo que entonces era la provincia de Judea, hoy Israel. El cristianismo es una religión monoteísta (o sea, que cree en un único dios), que nació entre la comunidad judía que seguía a Jesús. Tras su muerte empezó a extenderse entre la población no judía del Imperio.

Los cristianos no aceptaban participar en la religión oficial romana. Se negaban a rendir culto a los emperadores. Así que muchos emperadores persiguieron a los cristianos como enemigos del Imperio.

Pero a partir del siglo IV los emperadores vieron que rendir culto a un solo dios podía fortalecer al emperador, como representante en la Tierra de ese dios. Además, los emperadores podían beneficiarse mucho de la colaboración de la Iglesia, que para entonces se había convertido en una organización muy poderosa. Así que a partir de Constantino los emperadores se hicieron cristianos y poco a poco el politeísmo fue desplazado por el cristianismo, que acabó convirtiéndose en la religión oficial del Imperio.

Muchos otros elementos culturales romanos han llegado hasta nosotros. Estos son algunos de los más importantes:

• Los romanos desarrollaron mucho el Derecho. Tanta importancia le dieron que su interpretación dio lugar a una profesión de gran prestigio, los jurisprudentes. Las leyes romanas y sus interpretaciones por parte de estos especialistas del Derecho fueron recopiladas por los emperadores del Bajo Imperio Romano y del Imperio Bizantino. El resultado fue un conjunto de escritos que forman el Derecho Romano, que es la base de nuestro Derecho actual.
• De los romanos procede nuestro calendario, basado en el año solar, que fue introducido por Julio César. Casi todos nuestros meses se siguen llamando como ya antes de César lo hacían, a excepción del mes de julio, que se llamó así en honor al propio César, y del mes de agosto, que se estableció en honor a Augusto.
• Y, por supuesto, tenemos que volver a citar la lengua latina, que los romanos extendieron por media Europa y de la que nacieron el castellano, el catalán, el gallego, el portugués, el italiano, el francés o el rumano. Todas ellas se conocen como lenguas romances.

Pero entre nuestras herencias romanas no podemos perder de vista una de las más importantes: la difusión de una forma de vida que encuentra su centro en la ciudad. Así que merece la pena dedicarle un apartado especial a la ciudad romana y al arte que generó.