3.1. El Alto Imperio (I-III d.C.)
Importante
Llamamos Alto Imperio al período que va desde el siglo I al III d.C., durante el cual el Imperio Romano llegó a su apogeo.
Durante este período el sistema político se mantuvo dentro de las líneas del principado impuesto por Augusto. Tras su muerte, el Imperio Romano siguió creciendo:
- En tiempos de Claudio (41-54) se anexionó Britania.
- Bajo el emperador Trajano (98-117) el Imperio Romano alcanzó su máxima expansión, con la ocupación temporal de Mesopotamia y la conquista de la Dacia, en la actual Rumanía.
Imagen de Andrei Nacu en Wikimedia Commons (modificada). Dominio público
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Importante
Durante el Alto Imperio las ciudades florecieron y se convirtieron en el centro de la romanización, que es el proceso por el cual las poblaciones conquistadas por el Imperio Romano fueron asimilándose cultural y políticamente a los romanos.
Por qué el florecimiento de las ciudades está relacionado con la romanización?
La base del control del territorio eran las ciudades, dotadas de un gobierno relativamente autónomo, a las que Roma concedía privilegios según su lealtad y su grado de asimilación a las costumbres romanas. Los habitantes de las regiones conquistadas podían convertirse en ciudadanos romanos sobre todo de dos maneras: sirviendo como soldados en las tropas auxiliares u ocupando cargos políticos en las ciudades provinciales. Así que la gente acomodada de las provincias tenía mucho interés en aprender la cultura romana, participar en el gobierno de las ciudades y darles un aspecto romano, aunque todo eso resultara muy caro.
Así se explica el éxito de la romanización. Desde mediados del siglo I d.C. empezaron a entrar en el Senado numerosos senadores de origen provincial, especialmente hispanos y griegos. En el 98 d.C. Trajano, procedente de una familia aristocrática de Italica, en la actual Santiponce (Sevilla), se convirtió en el primer emperador de origen provincial.
En el Imperio Romano se esperaba de los candidatos y magistrados que pagaran de su bolsillo distribuciones de alimentos, espectáculos y edificios públicos.
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Un candidato o magistrado distribuye pan entre el pueblo (Museo Arqueológico Nacional de Nápoles) Imagen de Marie-Lan Nguyen en Wikimedia Commons. Dominio público. |
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| Imagen de elaboración propia |
La romanización hizo que la sociedad romana cambiara. En el Alto Imperio podemos observar en ella varios grupos sociales:
En primer lugar tenemos a los ciudadanos romanos, que según su nivel social podemos distinguir entre los siguientes grupos:
- En la cima de la sociedad está el emperador y su familia.
- La aristocracia imperial la forman los senadores, las familias más ricas y poderosas del Imperio, y los caballeros, familias con grandes fortunas, dedicadas a los negocios o a la administración imperial.
- En cada ciudad domina una aristocracia local, los decuriones.
- La plebe representa la mayoría de la ciudadanía romana, con niveles económicos medios y bajos.
En segundo lugar tenemos a las personas libres sin la ciudadanía romana. Se pueden dividir en dos grupos.
- Peregrinos: Han nacido libres, pero no son ciudadanos de Roma. Algunos pueden llegar a ser muy ricos y saltar directamente a la aristocracia romana si consiguen la ciudadanía.
- Libertos: Son antiguos esclavos liberados por sus antiguos amos, a los que deben ayudar y respetar. Sus hijos son ciudadanos completamente libres. Era muy normal en Roma liberar a esclavos. Como debían obediencia a sus antiguos amos, estos frecuentemente los empleaban en cargos de confianza. Por eso muchos libertos, sobre todo los del emperador, llegaron a tener más poder y riqueza que muchos aristócratas.
El nivel más bajo de la sociedad lo componen los esclavos. Son propiedad de sus amos, que en teoría pueden hacer lo que quieran con ellos. La mayoría vive en muy mala situación, pero algunos servidores domésticos de confianza pueden llegar a vivir muy bien y pueden ejercer un oficio que les permita ahorrar para comprar su libertad. Entonces se convierten en libertos.
Importante
La sociedad romana del Alto Imperio estaba formada por:
- ciudadanos romanos;
- personas libres sin la ciudadanía romana;
- esclavos.
Para saber más
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Como en cualquier sociedad compleja, los romanos podían permitirse uno u otro tipo de vivienda según su nivel económico. Las viviendas más típicas eran los siguientes:
| La domus era la casa tradicional de las familias acomodadas. Era una casa dispuesta en torno a un patio pequeño, el atrio, donde se almacenaba el agua recogida de la lluvia. Las familias más pudientes tenían un segundo patio más grande, con jardines y pórticos, al que se llama peristilo. | Los habitantes de grandes ciudades que no tenían los medios para vivir en una domus habitaban en una insula. Era un edificio de varios pisos de altura ocupado por apartamentos de alquiler. Los apartamentos eran a menudo oscuros y sin cocina. Los edificios eran de mala calidad y no eran raros los derrumbes. | Los más ricos habitaban las villas rurales, cortijos organizados en torno a patios, que combinaban la función de centro de explotación de la finca y de residencia de lujo. Algunos llegaron a convertirse en auténticos palacios. También llamaban villas a los palacios urbanos donde residían los aristócratas. |
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| Esquema de domus Imagen de PureCore en Wikimedia Commons (modificada). Licencia CC BY-SA |
Restos de una insula en Ostia (Italia) Imagen de Dennis Jarvis en Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA |
Maqueta de la villa rural de Colombier (Suiza) Imagen de Laténium en Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA |
| En este enlace puedes ver la reconstrucción de una domus en Cartagena. | En este enlace puedes ver la reconstrucción de la villa de La Olmeda (Pedrosa de la Vega, Palencia). |
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Reverso de un sestercio del emperador Nerón (54-68 d.C.) conmemorando la finalización del puerto de Ostia, la puerta de Roma al Mediterráneo. |
La pacificación de todo el imperio (la Pax Romana) y su unificación bajo una sola moneda y una sola ley permitió un gran desarrollo de la economía. Las actividades orientadas al mercado tuvieron un gran impulso. Destacan las siguientes:
- La agricultura orientada al mercado se centró sobre todo en tres cultivos: el trigo, la vid y el olivo. Se les llama la tríada o trilogía mediterránea. Esta agricultura se llevaba a cabo en las villas, que eran lugares de residencia y centros de explotación agraria, similares a nuestros actuales cortijos.
- Las salazones y conservas de pescado tuvieron una gran demanda.
- La minería alcanzó un enorme desarrollo y un nivel técnico que no se volvió a alcanzar hasta el siglo XIX.
- Finalmente, hay que destacar las numerosas actividades manufactureras (cerámica, tejidos...), el desarrollo de profesiones muy cualificadas, tanto en el ámbito privado como en la administración imperial, y el auge del comercio y las finanzas.
Importante
Durante el Alto Imperio la paz romana permitió un gran desarrollo económico en todo el mundo romano.
Curiosidad
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| Terencio Neón y su esposa (Museo Arqueológico Nacional de Nápoles) Imagen en Wikimedia Commons. Dominio público. |
Una pareja del siglo I
Este fresco encontrado en Pompeya representa a los propietarios de una panadería y nos permite mirar a los ojos a una pareja de nivel social medio en una ciudad romana media. Él se llama Terencio Neón. Viste la toga y muestra un rollo, haciendo ver que es ciudadano romano y que desarrolla alguna función pública, tal vez incluso una magistratura local. Ella sujeta unas tablillas cubiertas de cera, que se usaban para escribir asuntos cotidianos, así como un estilete para escribir en ellas. De esa forma, indica que se ocupa de la administración del negocio y de la casa. Ambos se presentan como iguales, como socios.
Como en Grecia, la mujer en Roma estaba legalmente sometida al hombre y carecía de derechos políticos. Pero en la vida privada tenía mucho peso y en Roma fue más común que en Grecia que muchas mujeres alcanzaran un buen nivel cultural, mucha riqueza (¡especialmente si al ser viudas podían disponer libremente de ellas!) y una importante influencia social. Las mujeres de la familia imperial fueron el ejemplo más extremo: pusieron y quitaron candidatos al trono.
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