3. La Meseta Central

La gran Meseta Central de la península: una plataforma llana y elevada.

Como comentamos en el tema anterior, los españoles tenemos una cierta tendencia a confundir España con la Península Ibérica, o al menos, con la España peninsular. En ocasiones, esta confusión es, hasta cierto punto, lógica, ya que la España peninsular supone más del 97% del total del territorio español.

En el caso del relieve, esta relación está más que justificada sin que por ello, en modo alguno, haya que menospreciar el estudio de los archipiélagos o de los territorios en el norte de África. Así, es frecuente que al hablar del relieve español, se mencione un elemento fundamental que lo estructura y lo condiciona casi totalmente. Se trata de la gran Meseta Central. Esto es debido a su ubicación, justo en el centro de la península, y al gran tamaño que ocupa, unos 240.000 kilómetros, lo que supone prácticamente la mitad del total de superficie de la península.

Imagen típica de la Meseta: una gran llanura salpicada de páramos y cerros testigos. (Pincha sobre la imagen para verla ampliada) Fotografía de Tom Burton en Flickr. Licencia CC	Esquema morfoestructural de la Meseta. Mapa de la Península Ibérica en el que se puede observar la posición central que ocupa la misma. (Pincha sobre la imagen para verla ampliada) Imagen en Wikipedia. Licencia CC

La cuenca del río Duero en la Meseta septentrional es la mayor de todas las cuencas de los ríos que existen en la península. Autor: Titoalfredo. Flickr. Licencia CC.

Características generales de la Meseta.

Una meseta se define como una superficie extensa y, por regla general, plana, situada a una determinada altitud. En el caso de la Meseta española, esta se sitúa en torno a los 650 - 660 metros, aunque existe una acusada diferencia entre la Meseta norte o septentrional, cuya altitud media es de unos 700 - 800 metros, mientras que en la Meseta sur o meridional la altitud media oscila entre 500 - 600 metros.

La evolución de la Meseta a lo largo de su historia geológica es también muy significativa. De todas las unidades de relieve que existe en España es, con diferencia, la más antigua. Sus orígenes se remontan a la era Primaria, cuando durante el período carbonífero (que se inició hace unos 360 millones de años) surgió el zócalo del macizo hespérico, durante la orogenia Herciniana a finales del período pérmico hace unos 250 millones de años.

Este zócalo paleozoico resultó posteriormente arrasado por los procesos erosivos y de sedimentación que tuvieron lugar durante la era Secundaria, y que son los que le dan hoy día ese aspecto tan suave y tan llano que posee.

La suavidad y peniplanización del relieve se vio alterada por los efectos de los movimientos orogénicos alpinos durante la era Terciaria. Es ese momento, al fracturarse el zócalo, se elevaron los Montes de Toledo y el Sistema Central, además de producirse un basculamiento de todo el bloque meseteño que adoptó una disposición noroeste - sudeste. Esto, como veremos en el tema 4, resulta fundamental para conocer el funcionamiento de la red hídrica peninsular, tanto en lo que suponen las cuencas, como en las vertientes.

La historia geológica de la Meseta se completa en el último de los grandes períodos o eras, el Cuaternario, en el cual nos encontramos actualmente. Durante los dos últimos millones de años, se ha vuelto a producir algo parecido a lo que sucedió durante el Secundario, aunque lógicamente, a una escala mucho menor. Esto es, se han reactivado los procesos de erosión, pero sobre todo de sedimentación que, con su actuación, están permitiendo el relleno de las cuencas de los tres grandes ríos que atraviesan la Meseta: la del Tajo y el Guadiana y, en especial, la de la mayor de todas, la cuenca del Duero.

Materiales blandos en la Meseta. Castilruiz en Soria. Fotografía en PxHere. Licencia CC.	Materiales duros en el Sistema Central. Autor: Romanoski en Flickr.Licencia CC.

La litología y los materiales.

Este doble proceso de formación (llanuras y elevaciones), en dos momentos distintos (sedimentación y orogenias), tiene como consecuencia el hecho de que los materiales que componen la Meseta tengan a su vez dos características completamente diferentes.

Por una parte se encuentran materiales muy duros y muy antiguos como granitos, gneis, pizarras, esquistos que abundan en las zonas más elevadas y más antiguas, mientras que en las zonas producto de la sedimentación, abundan las arenas y las gravas.