2.2. Las grandes unidades morfoestructurales

Las grandes unidades morfoestructurales del relieve español.

Para analizar cómo es el relieve de España es preciso conocer cuáles son los materiales que lo componen, en qué momento se han formado o cómo son los principales ejemplos de modelado.

Una vez que ya hemos analizado previamente todas estas características, es necesario que demos un paso más y conozcamos de qué forma se disponen las grandes unidades que configuran el relieve.

Para simplificar esta cuestión, es preciso hacer en primer lugar una división del mismo en grandes bloques que nos permitan conocerlo con mayor facilidad.

Por eso, habitualmente, se distinguen cuatro grandes apartados. Son los siguientes:

La gran Meseta Central, que al ocupar el centro de la península estructura y dispone la forma del resto del relieve peninsular.
Las cordilleras circundantes, que son los rebordes de la Meseta. En ellas distinguimos el Macizo Galaico, los Montes de León, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena.
Las unidades exteriores o periféricas, que se pueden subdividir en grandes arcos montañosos, como los Pirineos y los Sistemas Béticos, y depresiones interiores, entre las que destacan la del valle del río Guadalquivir y la del valle del río Ebro.
Los archipiélagos Balear y Canario, así como las otras unidades ajenas a la Meseta, bien sean las islas del mar de Alborán o bien las ciudades autónomas del norte de África.

Como puedes comprobar, el relieve de España en general y el relieve peninsular en particular, no es en modo alguno homogéneo, por el contrario, existen en él una gran cantidad de accidentes que hacen de nuestro país un conjunto bastante complejo a la hora de analizar las principales unidades que la componen.

Un ejemplo de esto que te comentamos lo puedes observar en este vídeo en el que se hace una presentación del perfil de las etapas de la Vuelta Ciclista a España. En él se ve cómo a lo largo del recorrido de las mismas los corredores han de subir y bajar montañas, además de atravesar por un complicado perfil orográfico como es el de España.

Actividad

Es conveniente que sepas distinguir claramente entre las diferentes denominaciones que se le da a las distintas unidades de relieve, ya que algunas son bastante parecidas. Para aclararte, aquí tienes algunas de ellas:

Meseta: Forma del relieve que ocupa una gran superficie y que está poco accidentada. Por lo general suele estar al menos a una altitud 300 metros más elevada que las regiones que la rodean.
Penillanura: Superficie aplanada por la erosión que, tal y como su propio nombre indica, forma una "casi llanura".
Llanura: Extensión de terreno en la que no aparecen ni elevaciones ni depresiones.
Cordillera: Conjunto de montañas o de sierras enlazadas entre sí.
Sierra: Parte de una cordillera.
Sistema: Conjunto estructurado de cadenas de montañas interrelacionadas

Objetivos

Según una antigua leyenda, Hércules fue el creador de los Pirineos al acumular numerosas piedras sobre el cuerpo de la princesa Pirene, que había fallecido en aquel lugar.
Autor: Ancient Art, enFlickr Licencia CC

Los nombres de las cordilleras y sistemas montañosos

El origen de alguno de los nombres que utilizamos para denominar a los grandes conjuntos montañosos de España es, en ocasiones, muy curioso.

Así por ejemplo Sierra Morena debe su nombre al color oscuro de los materiales y vegetación que la componen. La Cordillera Cantábrica está en relación con los pueblos que habitaban este territorio a la llegada de los romanos, que fueron quienes le dieron esta denominación. El Sistema Ibérico se llama así porque era el lugar donde buena parte de los pueblos ibéricos tenían su asentamiento. Los Sistemas Béticos están relacionados con la depresión del río Guadalquivir, llamado Baetis, o simplemente Betis, por los romanos. Finalmente, los Pirineos tienen un nombre cuyo origen etimológico no está claro.

Por una parte parece que se derivan del nombre de una de las hijas de Atlas llamada Pirene, que según la mitología griega fue traída a este lugar por Hércules y al morir allí, fue enterrada por el héroe legendario bajo numerosas piedras que este mismo acumuló y que dieron lugar a la gran cadena montañosa.

Por otra parte, hay quien dice que su origen es vasco, pues en euskera hay una palabra similar que significa "Montes de la Luna". Otras teorías defienden que vienen de la palabra griega "pyros", que significa fuego, pues según determinadas leyendas recogidas por Estrabón, fueron unos pastores quienes prendieron fuego a su vegetación para así poder alimentar mejor al ganado.