2. Dinámica y modelado del litoral
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Esquema de algunos relieves litorales Imagen de Salsero 35 en Wikimedia commons. Licencia cc |
El litoral es la zona de transición entre el continente y el medio marino y se extiende entre los límites superior e inferior de la acción del oleaje. Se caracteriza por una variada morfología, distribución de sedimentos y presencia de ecosistemas biológicos propios.
Su posición varía en el tiempo geológico, con las transgresiones y regresiones marinas (periodos glaciares e interglaciares). Las acciones litorales modifican los bordes continentales emergidos por una serie de procesos relacionados con el oleaje, el viento, las mareas, las corrientes litorales y las descargas fluviales.
Curiosidad
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| Imagen comparativa entre el aspecto actual (izquierda) y en 2017 (derecha) de la costa de Malgrat de mar Imagen delInstitut Cartogràfic i Geològic de Catalunya en el VISOR DE L'EVOLUCIÓ DE LA COSTA. Licencia del ICGC |
Interés actual en la investigación del litoral
En la actualidad se lleva a cabo un gran esfuerzo investigador en la zona costera por la concentración de población y la actividad económica en dicha zona. Estas investigaciones surgen como respuesta a problemas reales que requieren una solución concreta y tienden a avanzar en la comprensión y cuantificación de los procesos que intervienen en la evolución costera y a aplicar estos conocimientos para solucionar problemas.
La evolución morfológica del litoral es el factor más analizado en los estudios costeros, ya que la erosión costera afecta al 70% de las playas mundiales. Las razones de este retroceso de la línea de costa son complejas y han sido agrupadas en diferentes tipos de factores: geológicos, catastróficos, biológicos y antrópicos, aunque no se disponen de datos cuantitativos precisos para valorar la importancia relativa de cada uno de ellos. No se debe olvidar, sin embargo, la existencia de otros temas importantes en la investigación del litoral, como el estudio de la calidad del agua y el sedimento (transporte, almacenamiento y escape de contaminantes y nutrientes a través del sedimento) y, a un nivel más general, el estudio del ecosistema.
En este visor del Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya se puede comparar el aspecto de la costa de Cataluña desde 2016 hasta la actualidad.
Para saber más
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| Esquema de la zona litoral Imagen de Olga Arriaga. Licencia cc |
En la franja litoral se produce el tránsito e interacción entre grandes masas de agua estables (océanos, mares y grandes lagos), y las tierras emergidas. La zona litoral o costera comprende el área de contacto entre la superficie continental y el mar. Se distinguen varias zonas:
1. Zona supralitoral. Franja que separa el medio litoral del terrestre. Es la zona comprendida entre la pleamar y el límite del mar en los temporales.
2. Zona intermareal o mesolitoral. Se extiende entre los niveles de pleamar y bajamar.
3. Zona infralitoral. Se extiende desde la bajamar hasta el límite inferior que alcanza el oleaje en periodos de calma.
4. Zona sublitoral. Se extiende desde el límite inferior que alcanza el oleaje hasta el borde de la plataforma continental, aproximadamente a 200 m de profundidad. Es la zona de mayor importancia económica al contar con poblaciones de organismos que permiten establecer importantes pesquerías.
Importante
La configuración del perfil litoral se considera el resultado de la interacción entre la morfología, el sedimento y los flujos que actúan en el perfil, junto con el efecto producido por factores de carácter regional (como los aportes sedimentarios y el substrato geológico), o los cambios inducidos por la actividad antrópica.