Bailes de la Gitanos. 1781. Imagen tomada de la web trianaenlared.blogspot.com

En 1613, Cervantes publica una de sus novelas ejemplares, La Gitanilla. En ella, el escritor de Alcalá de Henares deja la siguiente cita: "Salió la tal Preciosa la más única bailaora que se hallaba en todo el gitanismo, y la más hermosa y discreta que pudiera hallarse, no entre los gitanos, sino entre cuantas hermosas y discretas pudiera pregonar la fama".

En torno a 1742, un tal Bachiller Revoltoso escribe un breve manuscrito, "Libro de la gitanería de Sevilla" en el que habla de las danzas "de hombres y mujeres, que al término divirtieron a la gente de Triana"; de sus bailes, ejecutados "en las casas principales de Sevilla", o de los villancicos que cantaban "en la parroquia de Santa Ana".

José Cadalso, aquel escritor de raíces ilustradas, en su célebre Cartas Marruecas habla del Tío Gregorio, que "cantaba el polo para que lo bailase la preciosilla".

Finalmente, Demófilo, pseudónimo con el que Antonio Machado Álvarez —a la sazón padre del famoso poeta de la generación del 98— publicó en 1882 una Colección de Cantes Flamencos, convirtiéndose así prácticamente en el primer flamencólogo de la historia y ofreciendo, quizá por primera vez, una fuente escrita objetiva relativa al flamenco. 

Como ves, el flamenco aparece inserto en nuestra cultura desde hace cientos de años. Está claro que puede ser precipitado concretar lo que escribe Cervantes con el flamenco tal y como se entiende desde hace unos 150 años, pero no cabe duda de que ahí hay algo que, de un modo u otro, va a acabar derivando en nuestro flamenco.

A lo largo de este apartado trataremos de hacer un recorrido por la historia del flamenco aunque hay una cosa que debes tener clara: su origen "oficial" es prácticamente inescrutable. Hay teorías de diferentes tipos pero, teniendo en cuenta que no hay fuentes escritas y que lo que ha llegado procede de la tradición oral, es lógico entender que, por el momento y a la espera de la investigación definitiva, el origen del flamenco es algo por determinar de forma definitiva.

Sea como sea, sí parece claro que el flamenco proviene del crisol de culturas que ha sido y sigue siendo Andalucía...

Baile andaluz con emparrado. José Villegas Cordero. 1890. Imagen en Wikipedia. Dominio Público

Decía Manuel de Falla que el flamenco se basa en "la reinterpretación artística de la tradición musical andaluza". Pero ¿cuál es la tradición musical andaluza? ¿De dónde procede?

Como decíamos antes, la cultura andaluza es la respuesta a un crisol de culturas. Fenicios, cartagineses, romanos, visigodos, bizantinos, judíos, musulmanes, gitanos... Todos y cada uno de esos pueblos fueron sembrando sus propias semillas hasta llegar a lo que es nuestra cultura. Y el flamenco forma parte de esa cultura.

No está claro quiénes fueron los que trajeron (si es que alguien lo trajo) el flamenco a Andalucía. Casi más parece que el flamenco es, en realidad, el resultado de toda esa mezcla, de esa idiosincrasia cultural que aparece —eso sí parece más evidente— en Andalucía occidental, en el triángulo. Cádiz, Jerez, Triana. También parece claro que el cantaor de las primeras tonás fue el Tío Luis de la Juliana, de Jerez, allá por el año 1775. Lo que no queda tan claro es si este cantaor era payo o gitano.

El arte flamenco, por lo tanto, no tiene un origen concreto ni un padre o madre determinados. Se forma a través de los siglos por influencias de muchos grupos sociales entre los que tenemos que destacar especialmente a gitanos, que como decía Ángel Álvarez "traían su temperamento excepcional para el arte y su sentido fatalista de la vida", los bizantinos que Falla considera básicos en el momento en el que la Iglesia española adopta el canto bizantino (de hecho, considera que en la siguiriya, uno de los cantes puros por excelencia, la influencia de los primitivos cantos cristianos, esto es, bizantinos), los judíos, en buena lógica por los siglos que vivieron en nuestra tierra y las profundas raíces que establecieron (se habla de que la cantaora La Petenera era judía), y los musulmanes, para lo cual no hay más que ver la importancia de los melismas en ambos tipos de cantes, por ejemplo.

Una vez planteado el origen del flamenco vamos a tratar de resumir brevemente las diferentes fases por las que ha pasado el flamenco.

El Planeta. Cantaor flanenco de mediados del siglo XIX. Imagen de Wikipedia. Dominio público

Es muy difícil establecer una evolución cronológica de la historia del flamenco, sobre todo en sus primeras etapas porque aquello que ya hemos comentado de la inexistencia de fuentes escritas más allá de las escasas que ya hemos comentado más arriba. Aún así, y siguiendo el criterio de la mayoría de los estudiosos, estableceremos las siguientes etapas:

• Etapa hermética. Se corresponde con esta fase de la que estábamos hablando anteriormente y, casi podríamos nombrar como preflamenca. No hay fuentes que evidencien un flamenco tal y como lo conocemos, pero no cabe duda de que el germen está ahí.
• Etapa primitiva. Hablamos de una fase que se da entre mediados del siglo XVIII y mediados del XIX. Aparecen los primeros cataores reconocidos como El Planeta, La Petenera, La Andonda (que dicen que fue la primera en cantar por soleá) o Tío Luis de la Juliana. Sí hay escritos que hablan de ellos y de su arte, aunque no hay forma de saber realmente cómo eran sus cantes. Sí es cierto que ya aparecen cantes que se mantienen hasta hoy como la Toná, el Martinete o las Seguiriyas.
• La edad de oro del flamenco. Se corresponde con el apogeo de los cafés cantantes, en los que los cantaores se convirtieron en profesionales del cante y el flamenco tuvo una difusión desconocida hasta entonces. Hablamos de la época que va desde 1860 y 1920. Dicen que hay un momento clave y que transforma para siempre al flamenco y es en el que se cruzan tras grandes cantaores: Silverio Franconetti, Tomás el Nitri y Juan Breva (que parece ser fue de los primeros cantaores en actuar en un teatro). Parece ser que la rivalidad sobre todo entre los dos primeros puso en órbita el nivel de los cantes y de su publicidad. Esa pasión es la que lleva a Silvero a montar su café cantante en el centro de Sevilla; un café con un éxito sin parangón que, como decíamos antes, llevó a una difusión digamos más "comercial" del flamenco, saliendo un tanto de esos círculos minoritarios en los que se movían hasta entonces.
• Paso al teatro y predominio de la ópera flamenca. Entre los años 20 y los años 50 el flamenco se va moviendo desde los cafés cantante hacia el teatro. A la vez que hay cantaores que mantienen la hondura y se aferran a la pureza, aparecen otros más dirigidos al espectáculo y al propio teatro. Por momentos, el flamenco ve como sus raíces se desvirtúan y casi pocos cantes más allá del fandango aparecen. Es el momento de esa ópera flamenca en la que primaban casi más el virtuosismo efectista y las filigranas que esa pasión y carácter que eran inseparables del flamenco. Aún así, autores como Antonio Chacón, Pepe Marchena o el gran Manolo Caracol, se mantienen como figuras del flamenco.
• Renacimiento del flamenco. A partir de los años 50, o más concretamente, entre 1955 y 1975, el flamenco vive su renacimiento. Poco a poco esa imagen efectista del flamenco se va dejando atrás y resurgen popularmente figuras que habían mantenido una fe y respeto inquebrantable a las raíces del flamenco. En este sentido, hay varios elementos que son determinantes: los tablaos, que recogen con fuerza el espíritu de los cafés cantante, la publicación por parte de la discográfica Hispavox de la primera "Antología del Arte Flamenco" o la celebración del Primer Concurso Nacional de Arte Flamenco en Córdoba en 1956. Es el momento de El Agujetas, Fernanda y Bernarda de Utrera, El Chocolate y Antonio Mairena.
  Otro punto determinante en esta etapa es la celebración de un certamen histórico: la Llave de Oro del Cante, también en Córdoba en 1962. El trofeo se lo lleva Antonio Mairena, hasta entonces un cantaor que acompañaba a bailaores y que, a partir de este momento se va a convertir en el fundador de una escuela de cantaores que se mantiene hasta hoy con artistas que seguro conoces: El Lebrijano, José Menese, José el de la Tomasa, Calixto Sánchez... son algunos ejemplos. La cuestión es que a la vez que esta escuela de Mairena triunfa, también lo hacen cantaores que llegan, como no, de Cádiz: Camarón, Juan Villar, Pansequito, Rancapino y Chano Lobato.

  JUAN BREVA - SOLEARES. Vídeo de Alberto Rodríguez Peñafuerte alojado en Youtube	MANOLO CARACOL - Romance De Juan De Osuna. Vídeo de erfaele alojado en Youtube	Antonio Mairena - por Bulerías. Vídeo de Roberto Bermejo alojado en Youtube