3. Crisis de la Física clásica
Uno de los puntos claves para derrocar las creencias newtonianas, que a su vez derribaron las aristotélicas, comenzaron a acontecer cuando nos acercábamos al siglo XX.
Hasta ese momento la gran mayoría de los fenómenos de la Naturaleza encontraba explicación en cualquiera de las dos teorías existentes.
- Por un lado estaban las leyes de Newton que explicaban a la perfección todos los fenómenos relacionados con los cuerpos en movimiento.
- Por otro lado las ecuaciones de Maxwell habían unificado el conocimiento de los fenómenos de electricidad y magnetismo.
Ambas teorías conformaban la llamada Física Clásica, y nada hacía pensar que pudieran aparecer fisuras en este edificio tan bien construido.
Sin embargo, el estudio de un fenómeno corriente cambió esa idea.
Por ese tiempo, muchos físicos estaban interesados en la radiación emitida por un cuerpo calentado a cierta temperatura. Comprueban que todos los cuerpos, por el hecho de estar a cierta temperatura, emiten radiación electromagnética. Significa que cualquier cuerpo está radiando energía (las plantas, los animales, las paredes de tu habitación, ...). Esta radiación se emite en cualquier frecuencia pero, según sea la temperatura del cuerpo, se emitirá en unas más que en otras.
Por ejemplo un trozo de hierro, al ser calentado, obviamente aumenta su temperatura y se puede observar que pasa sucesivamente por distintos colores: rojo oscuro, rojo anaranjado, amarillo, blanco. El siguiente applet simula este proceso al ir desplazando el control inferior para cambiar la temperatura.
En relación con este fenómeno, otros experimentos que ponían en cuestión las leyes conocidas hasta el momento junto con las teorías que los explicaban desembocaron en el nacimiento de una nueva teoría, la Física Cuántica que supuso un cambio drástico en las leyes y los conceptos establecidos hasta ese momento. Se observa la imposibilidad de la física clásica para explicar los resultados de estos experimentos como, por ejemplo, el efecto fotoeléctrico o el análisis de los espectros atómicos.