La Edad Moderna: La ampliación del mundo conocido

Si el humanismo renacentista significó una revolución ideológica para occidente, el descubrimiento de América supondrá una revolución geográfica ya que representó un profundo cambio en la percepción mental del mundo para los europeos del siglo XVI que vieron cómo en varias décadas se ampliaba el planeta y para los habitantes americanos después de milenios de aislamiento. En Europa ambas revoluciones no fueron simultáneas por casualidad. Los descubrimientos fueron posibles gracias al avance científico y al nuevo modo de pensar del hombre moderno que había abandonado el teocentrismo y el oscurantismo medieval y empezaba a abrirse al mundo a las riquezas y maravillas procedentes de Asia cuyo comercio había quedado interrumpido a partir de 1453.
La importancia del descubrimiento de América es tal que son muchos los autores que consideran que por encima de la conquista turca de Constantinopla o del descubrimiento de la imprenta por Gutemberg la fecha a considerar como inicio de la Edad Moderna es cuando en 1492 Cristóbal Colón llega a tierras americanas. Ya en la centuria anterior los portugueses habían avanzado mucho en la navegación atlántica circunnavegando el continente africano con destino a la especiería.
Porque el descubrimiento de América no sólo supuso cambios subjetivos en la percepción del mundo conocido hasta entonces sino una serie de cambios objetivos también revolucionarios en todas las facetas en ambas orillas del atlántico: políticos por lo que supusieron las riquezas de América en el equilibrio político europeo y en la organización territorial de las tierras americanas, económicos por la inflación derivada por el aumento de moneda circulante, lingüísticos, raciales, demográficos, culinarios, etc