1.1. Las expediciones portuguesas
Portugal fue el primer reino en organizar viajes de exploración por el Atlántico. Su posición geográfica y el hecho de haber concluido antes la Reconquista que el reino Castellano hizo que se lanzaran a establecer las primeras colonias como Ceuta en la costa norte de África. La necesidad de lograr rutas alternativas ante el empuje turco en el Mediterráneo y conseguir un acceso directo a las fuentes de oro, trigo, esclavos y especias (productos raros en Europa) empujó a este reino a realizar los primeros viajes de exploración por las costas africanas. Un personaje, el infante portugués don Enrique, apodado el Navegante, fue el promotor de toda una serie de proyectos que comandados por grandes navegantes llevarían a Portugal no sólo a bordear el continente africano y alcanzar las costas de la India sino a desviarse de su ruta atlántica y arribar a costas brasileñas.
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Castillo fortaleza de Sagres donde el infante don Enrique estableció la escuela de navegación y astronomía |
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| Las expediciones portuguesas por el Atlántico en el siglo XV y XVI Presentación de elaboración propia |
Rutas y descubrimientos portugueses (1415-1543) |
Para saber más
Enrique el Navegante. Hijo del rey portugués Juan I y de la inglesa Felipa de Lancaster con 20 años toma parte en la conquista de Ceuta donde participaron 40.000 portugueses y 200 naves. Allí le vino la idea de acometer la exploración de las costas africanas. Para realizar esta idea una buena parte de los ingresos de esta conquista cayeron en sus manos lo que le dió a su autoridad política poder financiero que dedicó a promover exploraciones. A través de esclavos africanos supo que caravanas de oro llegaban al Mediterráneo procedían de más allá del desierto procedentes de Guinea. Se encargó de organizar y financiar todas las operaciones marítimas. Promovió el conocimiento de astronomía y matemáticas en la universidad de Lisboa. En 1448 fundó el observatorio de escuela de navegantes en Sagres junto al Cabo de San Vicente. Allí reunió a los científicos y astrónomos más destacados de la época sin importar la raza y la religión pese a ser un país católico. Desde aquí se proyectaron exploraciones por toda la costa Atlántica. Sin embargo, el infante don Enrique pese a ser apodado "el Navegante" sólo sólo salió a la mar tres veces en su vida y sólo recorrió pequeñas distancias.
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| Enrique el Navegante Imagen en Wikipedia. Licencia CC. |
Curiosidad
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Prester John
Imagen de Cuchulla en Wikipedia. Licencia CC
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¿SABÍAS QUE...?
Uno de los objetivos de los exploradores portugueses era encontrar a un personaje mítico: el Preste Juan. Se suponía que era un rey cristiano, descendiente de los Reyes Magos, que vivía en un país de gran riqueza pero sometido a los ataques musulmanes. Los reyes europeos deseaban contar con su alianza para luchar contra los musulmanes. Cuando los portugueses llegaron al reino cristiano de Etiopía pensaron haber llegado por fin a este reino.
Importante
Portugal fue el primer reino que inició las exploraciones por el Atlántico entre otras razones porque fue el primero en concluir el proceso de Reconquista en la península Ibérica. Su privilegiada posición le llevó a realizar los primeros viajes de exploración por las costas africanas y en 1488 Bartolomé Días logra doblar el cabo de Buena Esperanza al sur del continente africano. Con la llegada de Colón a tierras americanas surge la disputa entre las áreas de explotación del océano Atlántico entre la corona portuguesa y castellana lo que se dirimió en el tratado de Alcaçovas de 1493 y Tordesillas en 1494 por el que Castilla se quedaba con todos los territorios del océano Atlántico situados a partir de una línea situada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde.
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