1.2. Grecia en la historia

No sabemos muy bien a qué siglo remontarnos para empezar a hablar de Grecia, pues antes de la llegada de los que propiamente llamamos griegos, estaba establecido en la península helena el pueblo de los pelasgos. En algún momento del II milenio se establecieron en la Hélade unos pueblos indoeuropeos, que tenían en común su lengua, aunque la hablaban en diferentes dialectos. Es lo que se conoce con el  nombre de época oscura: pueblos, conocidos como aqueos, dorios, eolios, jonios y arcadios, se establecieron en la península e introdujeron el hierro, aunque aún no la escritura. Posteriormente, estos pueblos comenzaron a repartirse el territorio.

Comienza entonces la época arcaica, que durará aproximadamente desde el siglo VIII a. C. hasta el año 500 a. C., época en que comienza la llamada época clásica (con el siglo de Pericles). Es la época de las polis, a las que se suele definir como ciudades-estado. Se trata de pequeñas aglomeraciones urbanas que incluyen los territorios colindantes en los que se cultiva (cereal, vid, olivo) y en el que pace el ganado. Sólo daremos algunas de sus características, pues son importantes para comprender la historia y sociedad griega.

• Tenían un territorio reducido (salvo aquellas que tendieron a engrandecerse a costa de sus vecinos: Atenas, Esparta o Siracusa).
• Eran autárquicas. Cada ciudad tenía su propia moneda. Vivían en régimen esclavista.
• Cada polis tenía un dios principal o tutelar. Los templos eran muy importantes y el culto religioso servía para unir a la población.
• Eran independientes desde el punto de vista político: cada polis tenía sus propias leyes.
• La población se dividía entre ciudadanos y no ciudadanos. Los últimos eran las mujeres, los extranjeros (llamados metecos) y los esclavos.

Mapa Grecia Antigua. Imagen en Wikimedia Commons. Licencia CC

Sin embargo, las polis griegas tenían conciencia de pertenencia y, aunque estaban frecuentemente en guerra, a veces se unían para hacer frente a los invasores extranjeros. Los elementos de unión eran la lengua (aunque hablada, como hemos dicho, en diferentes dialectos) y los dioses, pues aunque cada polis tenía su dios principal, el panteón era común. De hecho, había unos juegos en los que participaban todos los griegos (y sólo los griegos, es decir, los hombre libres que hablaban la lengua griega). Con el tiempo—por la política expansiva de las polis más poderosas, pero también por la presión de los enemigos exteriores: Persia—fue emergiendo tendencias a la unidad de todas las polis griegas. La Liga de Delos (en torno a Atenas) y la Liga del Peloponeso (en torno a Esparta) fueron intentos de conseguir esa unidad, aunque implicaba elementos imperialistas, es decir, de dominio y control territorial.               

Hay un tercer período—después de la época arcaica—al que se suele conocer como clásico, cuyo comienzo se suele datar al principio del siglo V a. C. (el llamado siglo de Pericles)  y que termina con la dominación macedonia (un territorio casi bárbaro, situado al norte de Grecia). A partir de ese momento comienza la época helenística en la que se impone el griego común (llamado koiné) y cuya figura más destacada es, sin duda, Alejandro Magno. Por lo tanto, nos movemos en un margen de tiempo muy amplio, de unos nueve siglos (al menos desde el siglo XII a. C. al III a. C)