6. Resumen

Para clasificar los materiales se pueden adoptar varios criterios. Atendiendo a su origen, se distinguen los:

• Materiales naturales:  son los que se encuentran en la naturaleza, pudiendo estar en el subsuelo, sobre la tierra o en el mar. Ejemplos: la madera, el hierro, el algodón, el carbón.
• Materiales artificiales: son los que han sido obtenidos por el hombre a partir de materiales naturales por medio de procesos físicos y químicos.

Los materiales naturales pueden tener diferente origen:

• Mineral: los metales, la piedra o la arena son materiales de origen mineral.
• Vegetal: el más importante es la madera. También encontramos las fibras vegetales (algodón, lino, mimbre) y el corcho.
• Animal: como el cuero o la lana.

La madera es un recurso potencialmente renovable. Es cálida, ligera, resistente, aislante y se trabaja con facilidad.

La usamos de dos modos:

• Como madera natural,obtenida directamente del árbol (pino, roble, haya,...)
• Como madera transformada (contrachapado, aglomerado,...)

También usamos muchos derivados de la madera, como papel y cartón.

Los metales son materiales sólidos a temperatura ambiente, salvo el mercurio. Tienen brillo metálico y son buenos conductores del calor y la electricidad.

Las propiedades por las que se usan son, fundamentalmente, su dureza, elasticidad, tenacidad, maleabilidad y ductilidad.

Se clasifican básicamente en dos grandes grupos:

• Ferrosos, los que contiene hierro.
• No ferrosos, los que no contienen hierro. Ejemplos: cobre, aluminio, oro, plata,...

Una aleación es una mezcla de un metal con otro o varios metales o no metales, que tiene propiedades metálicas.

Normalmente las aleaciones mejoran las propiedades del metal puro.

Algunas de las aleaciones más conocidas son el acero, el bronce y el latón.

Los materiales artificiales son creados de manera artificial a través de distintas reacciones químicas programadas, en las que se transforma el material natural.

Los materiales artificiales más usados son los plásticos.

Los plásticos son materiales elaborados a partir de materias primas que pueden ser:

• Minerales (petróleo, gas natural y carbón)
• Vegetales (látex, celulosa)

Se elaboran por un proceso llamado polimerización.

Sus principales propiedades son:

• Son ligeros y funden a baja temperatura.
• No se disuelven en agua.
• Son buenos aislantes térmicos y eléctricos.

Pueden ser de diferentes tipos, cada uno de ellos con propiedades y usos diferentes...

• Termoplásticos.
• Termoestables.
• Elastómeros.

Actualmente son un grave problema medioambiental porque, aunque son inertes, no pueden ser reabsorbidos por la naturaleza y, si se llevan a plantas de incineración, su combustión genera productos tóxicos.

Los materiales de construcción se pueden clasificar en:

• Naturales:
  • pétreos (granito, pizarra...)
  • orgánicos (madera, asfalto, corcho...)
• Transformados:
  • Cerámicos: Se obtienen por cocción de arcilla con agua (ladrillos, tejas, azulejos y pavimentos)
  • Vidrio: Se obtiene de una mezcla de arena, caliza y sosa, con otros componentes.
  • Aglomerantes: yeso, cemento, hormigón, hormigón armado...
  • Otros: aislantes, impermeabilizantes, decorativo (pinturas, tejidos, papeles...)