1. Historia: Diocleciano y la Tetrarquía

Tras la crisis del siglo III, la inestabilidad interna del Estado parece desaparecer, dando comienzo al último periodo histórico del Imperio romano conocido en Occidente como Bajo Imperio o época tardorromana. Esta nueva etapa de la historia de Roma supone un cierto cambio en el régimen que toma el nombre de Dominado, palabra que deriva de dominus-i (amo, señor). Cuanto decimos reviste una gran importancia porque, mientras durante el Alto Imperio, a pesar de su divinización, el emperador era considerado el princeps, es decir, "el primero", con el Dominado el emperador es considerado el señor o amo por excelencia y se le empiezan a atribuir prerrogativas divinas ya en vida, hecho propio de los cultos orientales (incluso el mismo acto de arrodillarse delante del emperador).

Diocleciano Imagen de Sailko en Wikimedia. Licencia CC	Maximiano Imagen de Heinz-Joachim Krenzer en Wikimedia. Dominio público	Constancio Cloro Imagen de shakko en Wikimedia. LicenciaGNU	Galerio Imagen en Wikimedia. Dominio público

Quien empezó esta nueva etapa fue el general Diocleciano (284-305), originario de Split, ciudad de la costa de Dalmacia (actual Croacia). Fue el primer emperador que, tras los desastres de la anarquía militar, se dio cuenta de que la gestión del Imperio en manos de una sola persona era imposible.

En la práctica, cuando Diocleciano se hizo con el poder, lo compartió con un general de confianza, Maximiano, para que le ayudara en la administración política y militar del Estado. Esta primera fase tomó el nombre de Diarquía (es decir, "gobierno de dos", derivado del griego "duo" = dos + "arché" = poder) de forma que Maximiano se ocuparía de la parte occidental del Imperio y Diocleciano de la parte oriental. Además, el mecanismo puesto en marcha preveía que Diocleciano y Maximiano, los dos emperadores con el título de Augustos, nombraran sendos colaboradores que iban a ser sus sucesores y que como tales tenían el título de Césares; así Diocleciano nombró César a Galerio y Maximiano a Constancio Cloro.
De esta manera se puso en marcha un sistema político que tomó el nombre de Tetrarquía (palabra compuesta por las palabras griegas "tetra" = cuatro + "arché" = poder, es decir "gobierno de cuatro"). Esta organización provocó un cambio en la organización administrativa del Imperio, ya que el Imperio fue organizado en cuatro prefecturas controladas cada una por un tetrarca, divididas a su vez en diocesis. De esta forma el Imperio quedaba así organizado:

• Oriente (capital Nicomedia y Diocleciano como Augusto).
• Ilírico (capitales en Sirmio y Tesalónica y Galerio como César).
• Italia (capitales en Roma y Milán y Maximiano como Augusto).
• Galias (capitales en Tréveris y York y Constacio Cloro como César).

La división del Imperio romano en prefecturas y diocesis, según el plan de Diocleciano Imagen en Wikimedia. Dominio público