3. La escala del tiempo geológico

Si pinchas aquí se abrirá una página web donde se muestra en detalle la escala del tiempo geológico determinada por los geólogos a través de los diferentes métodos de datación. Esta escala es el resultado de la determinación de los registros estratigráficos, su interpretación, su datación y su correlación.

Si observas la escala utiliza como unidad temporal el millón de años. Además, la historia geológica de la Tierra viene dividida en unidades de distinta amplitud. La diferencia de amplitud está relacionada con los grandes acontecimientos que han ocurrido a lo largo del tiempo y que han quedado grabados en las rocas. Así las unidades que podemos distinguir son las siguientes:

* Eón. Es la unidad de mayor amplitud temporal. Se han definido dos: Precámbrico (realmente compuesto de tres intervalo: Hádico, Arcaico y Proterozoico) y Fanerozoico. Del primero no existe registro fósil, del segundo sí.

Eones

Hádico: trascurre desde que se forma la Tierra (hace 4600 Ma) hasta que aparecen las rocas más antiguas conocidas (3800 Ma El eón se considera que acaba cuando cesa la lluvia de meteoritos que se unen a la Tierra por acreción.

Arcaico: Se forman los primeros continentes, se inicia la tectónica de placas y comienza a liberarse oxígeno hacia la atmósfera. Este eón se caracteriza porque en él apareció la vida, hecho que se supone se produjo hace 3800 Ma

Proterozoico: Representa la época en la que se produjo la diversificación de la vida acuática en el planeta. En las rocas de este periodo de tiempo aparecen los primeros fósiles de organismos pluricelulares, lo que indica que durante este periodo se produce la aparición de muchos de los grandes grupos de invertebrados, que con posterioridad se diversificarán. En esta época se produce la primera extinción de la vida al transformarse la atmósfera en un ambiente con oxígeno

Imágenes representativas de eones Hádico, Arcaico, Proterozoico. Bajo licencia de Creative Commons. (1) fuente:C.Bonestell ; (2) Estromatolitos, fuente: cskk; (3) fuente:NHN

Fanerozoico: Comprende el periodo de tiempo que transcurre desde la actualidad hasta hace unos 540 Ma aproximadamente. Se caracteriza por la abundancia de fósiles. Este hecho ha permitido subdividirlo en tres eras diferenciadas entre sí por fenómenos de extinción masiva de las formas de vida: Era Paleozoica. Su límite está hace 251 Ma Era Mesozoica. Su límite está en los 65 Ma Era Cenozoica. Es la era que llega hasta la actualidad. A su vez cada una de estas eras presenta una división en varios periodos.

* Era. Es cada una de las divisiones de un eón que quedan definidas a partir de los distintos ciclos orogénicos y los grandes cambios evolutivos de las formas de vida. Algunas de ellas quedan delimitadas por extinciones masivas con resurgimiento de nuevas especies.

* Período. Es cada unidad temporal en las que se dividen una era. Sus límites están condicionados por la aparición de una serie de estratos característicos que afloran en diversos países europeos y americanos y por cambios evolutivos menos profundos que los que se producen en las eras.

Los periodos a su vez se subdividen en épocas, edades y crono. Cada subdivisión tiene un nombre que suele aludir a localidades o regiones geográficas en las que se han encontrado materiales de ese tiempo, o a los fósiles propios de ese periodo.