3.1. Grandes estructuras en los rifts y dorsales
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Evolución de un valle de rift |
Cuando bajo algunas zonas de continentes estables se sitúan plumas del manto, crean en su superficie puntos calientes. El calor eleva la corteza continental en una gran bóveda o domo térmico, que se agrieta en superficie generando valles que se unen con las grietas de otros puntos calientes.
Así se forman los valles de rift, que llegan a dimensiones de 10 km de anchura y 4-5 km de elevación, formados estructuralmente por fallas normales escalonadas, sucesivas y paralelas que crean una fosa tectónica o graben. Los bloques se desploman, formando cuencas alargadas que concentran importantes valles fluviales y cadenas de lagos alargados, a veces muy profundos.
Si continúa el hundimiento en el centro del valle, el mar lo invade creando una cuenca marina estrecha y depositando gran diversidad de rocas sedimentarias. Alrededor de las cuencas y en la base de las escarpes se acumulan depósitos de abanicos aluviales.
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El valle del rift en Afar, Etiopía. Se observa el escalonamiento producido por grandes fallas normales en uno de los lados de la fosa tectónica. |
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Escalonamiento formado por bloques separados por fallas distensivas por las que intruyen los diques basálticos. |
El proceso continúa con la formación de una nueva corteza oceánica simétrica a ambos lados del sistema de fracturas, transformándose en una dorsal oceánica, con enormes estructuras distensivas, caracterizas por un relieve elevado sobre el fondo oceánico formado por volcanes fisurales con frecuentes coladas basálticas. Llegan a tener decenas de miles de km de largo, varias centenas de km de ancho y de 1 a 4 km de altura sobre el fondo oceánico.
En la zona más elevada se mantiene una estructura de rift con fallas escalonadas hacia una depresión central, llegando a emerger a veces formando islas volcánicas.
Curiosidad
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Cartografía de la fracturación y ubicación del Gran Valle del Rift en el Este africano y de los volcanes activos. |
África se está partiendo en dos en Kenia
En este artículo te explican algunas características de este proceso
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| Falla transformante Imagen de Mikenorton en Wikimedia commons. Licencia cc |
Perpendicularmente al eje de las dorsales, se desarrollan con frecuencia fallas transformantes. Estas fallas se generan por la diferencia de velocidad de rotación de la superficie terrestre en las distintas latitudes, porque la actividad volcánica de las dorsales no es homogénea en todos sus puntos y porque las dorsales cambian a veces de posición, sufriendo saltos o discontinuidades.
Son fallas verticales y de desgarre complejas en su sentido de desplazamiento por estar en parte situadas entre dos tramos discontinuos de una misma dorsal y en ellas se produce una actividad sísmica de relativa frecuencia y magnitud.
A veces se prolongan varios miles de km (falla Azores-Gibraltar) e incluso, desconectadas de las dorsales, se adentran en continentes (falla San Andrés o Mar Muerto), llegando a constituir límites entre placas menores.
Cuando varias fallas transformantes paralelas se desplazan en sentidos opuestos, ocasionan unos “vacíos” o depresiones en la corteza oceánica (y a veces continental también), en los que se sitúan cuencas sedimentarias de separación o “pull-apart”.
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| Cuenca de separación o “pull-appart” Imagen de Wtbarron en Wikimedia commons. Licencia cc |
Importante
En los límites distensivos entre placas se producen dos grandes estructuras de deformación: los rift continentales, que generan grandes fosas tectónicas y las dorsales oceánicas, que además de un rift central, producen unas grandes fallas direccionales llamadas transformantes, que se sitúan y son activas a ambos lados de la dorsal. Los movimientos entre fallas transformantes próximas con movimientos opuestos genera cuencas sedimentarias de “pull-apart”.
Actividad desplegable
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