4. Cadenas y redes tróficas
Ya has visto como todos los seres vivos de un ecosistema dependen unos de otros.
- Las plantas producen materia orgánica a partir de la luz del Sol.
- Los animales consumimos plantas o animales que se alimentan de ellas.
- Los hongos y bacterias descomponen los cadáveres y devuelven al suelo las sales minerales.
Cadenas tróficas
Los vegetales son el alimento de los animales herbívoros, y éstos a su vez son el alimento de los carnívoros.
Las cadenas tróficas describen el proceso de transferencia de sustancias nutritivas a través de las diferentes especies de una comunidad biológica, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente.
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| Ejemplos de cadenas tróficas Imagen de chris en Wikimedia Commons. Licencia CC |
Cada ser vivo ocupa su lugar en la cadena, su nivel trófico:
- El primer nivel es el productor, los seres fotosintéticos (las plantas).
- El segundo nivel son los consumidores primarios, los herbívoros.
- El tercer nivel son los consumidores secundarios, los carnívoros. Y éstos a su vez podrían ser consumidos por los consumidores terciarios.
- Además existe otro nivel, el de los descomponedores, que se encargan de devolver al suelo la materia que fue adquirida por los vegetales para la fotosíntesis.
Importante
Una cadena trófica es una relación lineal de transferencia de la materia y la energía entre los organismos de un ecosistema.
Las redes tróficas
Los organismos que constituyen un ecosistema forman un entramado a modo de una compleja red en la que todos están relacionados por el alimento.
Se conoce a estas relaciones como redes alimentarias o redes tróficas.
Imágenes: INTEF, Wikimedia Commons y Flick (Pedro Teixera Santos)
En la imagen de arriba puedes ver una red trófica simplificada, que corresponde al ecosistema del encinar, las flechas indican el sentido en el que se transfiere la materia y la energía.
Las pirámides tróficas
Si representamos de forma gráfica toda la materia que se encuentra en un momento dado en un ecosistema, y dibujamos un rectángulo cuyo tamaño es proporcional a la cantidad de materia, el resultado es una pirámide trófica.
Al pasar de un escalón o nivel al siguiente, una parte de la materia orgánica se pierde, provocando una disminución en la cantidad de materia. Esta disminución es el resultado de la materia que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energía y calor en el proceso de respiración.
Vamos a ver cómo se representa una pirámide trófica con el siguiente ejemplo:
Caso práctico
Durante el verano se contó el número de individuos que había en una pradera de 1.000 m2 y se obtuvieron los datos que se muestran en la tabla.
| Número de plantas | 1.305.000 |
| Número de animales herbívoros | 207.000 |
| Número de animales carnívoros | 86.000 |
| Número de animales supercarnívoros | 3 |
Podemos mostrar estos datos de forma gráfica, de modo que se entienda a simple vista las relaciones tróficas entre los distintos organismos.
Para ello construimos cuatro rectángulos de superficie proporcional al número de individuos de cada grupo.
Imagen de elaboración propia
La imagen representada es una pirámide ecológica o trófica. Y cada escalón o peldaño se llama nivel trófico.
Como puedes ver, en la base se sitúan las plantas o productores. Si disminuye la superficie de este nivel se verían afectados todos los demás. Y esto es lo que ocurre cuando se produce un incendio, se tala un bosque o se urbaniza una pradera.
Comprueba lo aprendido
Ordena las cuatro especies siguientes de acuerdo con la cadena trófica que se establece entre ellas (usa los números desde el 1 hasta el 4). Recuerda que debes determinar quién se alimenta de quién.
Comprueba lo aprendido
Completa el texto siguiente: