1. Antecedentes de la teoría
Hasta el siglo XX, el problema de los movimientos de la litosfera (o de la corteza) básicamente era el mismo del origen de las montañas.
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Teoría del Geosinclinal |
Un poco de historia
La teoría del geosinclinal: En 1857 el americano Hall publicó un largo estudio interpretando el origen de los Apalaches a partir del estudio de los estratos y pliegues. Esta teoría dio explicación a esa cordillera . Proponía que los sedimentos arrastrados desde el continente llegaban a una cuenca alargada y paralela a la costa, una fosa oceánica. El peso de los sedimentos provocaría un hundimiento (subsidencia) del fondo de la cuenca, por lo que éstos llegarían siempre a unas profundidades similares. El aumento de presión y temperatura en el fondo provocaría metamorfismo y fusión y éstos, a su vez, elevación y plegamiento de las rocas.
A esta y otras teorías similares se las ha calificado de teorías fijistas, por considerar que los continentes no se han desplazado, sino que las montañas se han formado solo por elevación del relieve a lo largo de zonas, donde se ha puesto de manifiesto la energía interna de la Tierra.
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| Dirección y volumen del desplazamiento de la corteza en el Terciario para formar las cadenas montañosas. Imagen de Taylor en Slide player. Dominio público |
Conocimiento previo
Naturalistas y viajeros del S. XVIII, como Buffon o Humboldt, habían alimentado la sospecha de que los continentes habrían estado unidos por puentes intercontinentales en épocas en las que el nivel del mar era más bajo que el actual y luego volver a quedar aislados al subir el nivel del mar, lo que explicaría posibles conexiones y aislamientos evolutivos entre especies. Sin embargo, la idea de que los continentes se pudieran desplazar horizontalmente la expuso por primera vez, de modo científico, el americano Taylor quien publicó en 1910 un trabajo tratando de dar una explicación a la disposición de las cadenas montañosas del Terciario en Eurasia.
Taylor explicó la formación de todos los sistemas montañosos alpinos imaginando que los continentes, fríos y rígidos, reposaban sobre una corteza profunda más caliente y fluida. En esas condiciones, los continentes tenderían a desplazarse lentamente hacia el ecuador, como de hecho en circunstancias análogas ocurre en la superficie de una esfera.
Actividad
El concepto de movimiento continental no es nuevo. Los primeros mapas que mostraban la similitud entre las costas de Sudamérica y África ofrecieron la evidencia de que ambos continentes debieron haber estado unidos en el pasado.
