1.3. Litosfera y Astenosfera. El reciclado de la litosfera
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Localización de la Litosfera continental y oceánica (corteza + parte superior rígida del manto superior) y de la astenosfera (parte del manto superior con un pequeño porcentaje de fusión) |
Actividad
La litosfera está compartimentada en porciones que son como piezas de un puzle, más o menos rígidas y continuas que se llaman placas litosféricas, formadas por corteza oceánica y/o continental adherida a una porción del manto superior también rígido.
Conocimiento previo
¿Existe la astenosfera?
El concepto de astenosfera como capa se creó a finales del S. XX para justificar el desplazamiento de la litosfera y porque las ondas sísmicas confirmaban en algunas zonas la presencia de una capa de baja velocidad del manto superior. No obstante se trata de una unidad bastante discontinua: debajo de las dorsales se encuentra a menos de 10 km. de profundidad, mientras que bajo los núcleos más antiguos de los continentes esta entre 75 y 100 km de profundidad o no se reconoce su presencia. El límite inferior se sitúa a unos 250 km, aunque se trata de un límite difuso. Algunos especialistas, recientemente han sugerido que la astenosfera no existe como tal capa, sino que resulta ser una propiedad del manto superior que se manifiesta con un comportamiento más plástico en las zonas donde alcanza menor presión.
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| Mapa de las edades de las rocas de los fondos oceánicos (1996) Imagen de National Centers for Environmental Information en Wikimedia commons. Dominio público |
En 1966 se comprobó que la velocidad de extensión de los suelos oceánicos, variaba de 1 a casi 10 cm/año. Y se confirmó que las edades más antiguas se situaban en torno a los 180 Ma.
Se empezó también a estudiar la movilidad lateral de los continentes, suponiendo constante la velocidad de extensión de los fondos. Se confirmaron magnetismos, edades y velocidades de extensión de fondos oceánicos (que sufrían aceleraciones y deceleraciones).
La litosfera oceánica, de este modo, actúa como una “cinta transportadora”, que surge en las dorsales (límites constructivos) y subduce o se introduce bajo el manto por debajo de los continentes o cuando su recorrido ya ha sido muy largo.
Actividad
La extensión del fondo marino se ha confirmado por datación radiométrica de las rocas de los fondos e islas volcánicas, siendo más modernas las rocas próximas a la dorsal y más modernas las próximas a los continentes.
