1.1. Continentes a la deriva
En Alemania, a principios del S. XX la geofísica había incorporado conceptos dinámicos, apostando por teorías movilistas que imaginaban la corteza flotando sobre un interior líquido.
En 1912, el meteorólogo Alfred Wegener, publicó unos artículos proponiendo una historia de la Tierra en la que los continentes se habían movido horizontalmente, separándose a partir de una única Tierra (Pangea) hasta la configuración actual. Para ello tomó información en distintos museos de Historia Natural sobre rocas y fósiles de distintas épocas, especialmente del Carbonífero. En 1915 recopiló estas ideas en el libro "Origen de los continentes y océanos.
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Mapas paleogeográficos elaborados por Wegener. a) El supercontinente de Pangea durante el Carbonífero. b) Situación durante el Eoceno. c) Durante el Cuaternario Inferior. El continente africano se mantiene fijo. |
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En realidad, Wegener tuvo la sospecha de este desplazamiento continental a partir de la lectura de algunos textos de biología que proponían la existencia de puentes intercontinentales que justificaran la evolución sincrónica de especies en continentes actualmente separados. Llegó a aportar un buen número de argumentos a favor de su teoría que llamó de los "Desplazamientos continentales". Más tarde se conoció como teoría de la deriva continental.
Wegener estableció en su obra cinco tipos de argumentos que más tarde se alegaron como pruebas para demostrar el desplazamiento horizontal que sufren los continentes:
| Argumentos a favor de la teoría de la deriva continental Elaboración propia |
Reflexión
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| Imagen de 3dman_eu en Pixabay. Licencia cc |
Si recortas en un mapa los continentes y los intentas unir, tal como hizo Wegener, observarás que el encaje no es perfecto.
¿Quiere esto decir que Wegener se equivocó? ¿O puedes dar alguna explicación a esta aparente contradiccón?
A la hora de contestar, piensa en cuáles son los límites de la corteza continental.
Actividad
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Animación del movimiento de los continentes |
Las pruebas de Wegener, aunque no explicaban el mecanismo que permitía desplazarse a los continentes, demostraron que estos se habían movido lateralmente y se habían separado a lo largo del tiempo, desde un supuesto origen (Pangea) en el que estuvieron todos unidos, hasta la disposición actual.
Conocimiento previo
Gondwana y Pangea
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| Hojas de Glosopteris en un museo Imagen de Eduard Solà en Wikimedia commons. Licencia cc |
Pangea hace 230 millones de años Imagen de Dropzink en Wikimedia commons. Licencia cc |
La división de las masas continentales a medida que los océanos aparecían y desaparecían, ha marcado los hitos de la historia de la Tierra.
Gondwana, la parte austral del supercontinente Pangea, se empezó a formar en el Precámbrico por la amalgama de racimos de antiguos cratones: el Antártico, africano, indio, australiano y de América del Sur. La formación fue muy lenta y nos la cuentan las antiguas cordilleras que formaron los cratones al converger. En la última fase de ensamblaje, hace 550 Ma, la India y Australia chocaron contra África oriental, y el cratón Laurentia se empezó a desgajar de Gondwana.
50 Ma después de la formación de Gondwana, los procesos se invirtieron: Laurentia empezó de nuevo a acercarse a Gondwana, junto con otros grandes cratones como el Báltico y el Siberiano. Un cambio climático produjo la aparición de extensos bosques tropicales que se extendieron por América del Norte, Europa y Rusia. Al final de ese periodo Carbonífero (290 Ma) el CO2 atrapado por los bosques, disminuyó en la atmósfera y surgió una glaciación que duró hasta mediados del Pérmico (230 Ma). En el Triásico se inició una nueva rotura continental de Pangea que se inició por una fractura entre el E de América del N y el NO de África: así empezó el Atlántico y la separación continental continúa hasta nuestros días.
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Modelo de células convectivas en el manto terrestre |
Las hipótesis de Wegener dieron mucho que pensar a los geólogos de la primera mitad del S. XX, pero el gran obstáculo para su aceptación fue la naturaleza del mecanismo impulsor y la magnitud de los desplazamientos continentales.
Los geólogos habían seguido buscando pruebas en los continentes para convencerse y demostrar la veracidad de la hipótesis de Wegener.
En 1929 Holmes hizo una cartografía mundial de las cadenas de montañas alpinas y de las más antiguas (hercínicas y caledonianas). Comprobó que la continuidad de las estructuras deformadas parecía confirmar que los continentes habían estado juntos y se habían separado.
Por otra parte, ideó el modelo de las corrientes convectivas aplicándolo a zonas de comportamiento fluido de la corteza profunda o manto superior. Aunque la estructura interna que proponía hoy no se acepta, el fundamento termo-dinámico del modelo sigue siendo válido.
Objetivos
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Alfred Wegener en la expedición de 1930 |
Alfred Wegener, el visionario de la Pangea
¿Sabías que Wegener no era geólogo? ¿Y que participó en tres expediciones a Groenlandia?
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