1.1. Historias verdaderas

Mapa de la Tierra según Hecateo de Mileto Imagen en Wikimedia. Dominio público

Con la aparición de la escritura aparecen también, en muchas sociedades antiguas, los cronistas. Estas personas, muchas veces sacerdotes o funcionarios, tienen el deber de registrar los hechos y tradiciones que se crea necesario preservar en la memoria, para que las generaciones venideras conserven los valores sociales de sus mayores. Esa memoria serviría también para establecer y mantener una identidad.
Para los griegos, la historia fue desde un principio el registro de los hechos y hazañas de los hombres, escrita por ellos mismos. Heródoto y Tucídides incluyen su nombre en el comienzo de sus Historias.
Donde nace la historia, acaba el mito. La palabra escrita no cambia al pasar de unas manos a otras. Y no se necesita fijarla en la memoria, puesto que el texto está ya en el papiro. Se escribe en prosa.
Hacia el año 550 a.n.e. Anaximandro describió, en su libro Sobre la Naturaleza, el mundo visible: la obra contenía los primeros mapas. Medio siglo más tarde, Hecateo de Mileto escribió una Descripción de la Tierra acompañada de un mapa; contenía dos libros, sobre Asia y Europa, y reunía las noticias recopiladas en sus viajes y otros ajenos. Otro libro suyo, Genealogías, empieza así:  "Hecateo de Mileto habla así: escribo estas cosas pues me parecen verdaderas...". Parece que el libro fue una colección de historias de héroes que trató de racionalizar históricamente. El primer intento de distinguir la historia del mito.

De izquiera a derecha: Polimnia, musa de la elocuencia; Erato, musa de la poesía lírica; Apolo con Urania, musa de la Astronomía; Clio, musa de la historia; Calíope, musa de la épica.

 

La palabra historia deriva del griego ἱστορία ("investigación"), del verbo ἱστορεῖν ("investigar"). El término se derivaba de ἵστωρ ("hombre sabio", "testigo").
La etimología remota procede del protoindoeuropeo *wid-tor- (de la raíz *weid-, "saber, ver"). De esta raíz procede el aoristo ἰδεῖν, ver, y el sustantivo ἰδέα, y está presente también en las latinas video o visio  ("ver", "visión") y en las inglesas wise o wisdom ("sabio", "sabiduría").

El ἱστοριογράφος, de ἱστορία y -γράφος, de γράφειν ("escribir"), es el que escribe la historia. La historiografía es el arte de escribir la historia, y al mismo tiempo la historia entendida como ciencia.