3. Principales vías metabólicas de obtención de energía

El proceso para la incorporación de las sustancias necesarias para que se produzcan las reacciones metabólicas en los seres humanos comienza con la fotosíntesis de las plantas.

En la fotosíntesis, los vegetales transforman la energía solar en energía química a partir del dióxido de carbono atmosférico, del agua absorbida por las raíces  y de la clorofila, pigmento verde característico presente en los cloroplastos de las hojas. De esta forma, las plantas elaboran glucosa como fuente de energía para sus reacciones metabólicas.

Fotosíntesis Imagen de RoRo en Wikimedia Commons. Licencia CC

Como los animales y los seres humanos no pueden realizar la fotosíntesis, deben incorporar la glucosa por ingestión de vegetales o de animales que se alimentan de plantas. Así, incorporan la glucosa y demás nutrientes como fuente de energía para realizar su metabolismo.

Cuando ingerimos alimentos, éstos comienzan a degradarse en la boca con la masticación. Cuando llegan al estómago y al intestino delgado, los azúcares, grasas y proteínas son degradados por las enzimas digestivas a sustancias más pequeñas como la glucosa, ácidos grasos y aminoácidos. A continuación, pasan al torrente sanguíneo y llegan a los tejidos de todo el organismo. Al llegar al interior de las células, algunos nutrientes son utilizados para construir nuevas moléculas. El resto es catalizado por enzimas para liberar la energía que contienen y  utilizarla para los procesos vitales del individuo.

Parte de esa energía se pierde como calor, y otra parte se guarda en las moléculas de ATP. El ATP almacena la energía en el hígado, en los músculos y en el tejido graso hasta que las células la necesiten. La finalidad de todo este proceso es producir la materia prima y la energía que un ser vivo necesita para crecer, reproducirse, generar calor y realizar todas las funciones vitales.