3. Los ciclos económicos

Si analizamos la evolución de la economía de un país o región a lo largo del tiempo a través de sus gráficos observamos cómo casi todos los indicadores económicos que acabamos de estudiar tienen un comportamiento inestable con continuos periodos de subidas y de bajadas. Esas alteraciones en el nivel de producción, empleo y precios entre otros, generan lo que se denominan ciclos económicos.

Definimos ciclo económico como el periodo que incluye las fluctuaciones de la producción total o PIB y otras variables como inflación y desempleo, es decir, el ciclo está constituido por períodos alternativos de crecimiento y recesión económica.

Las partes que se pueden distinguir en un ciclo económico son:

Depresión o fondo: punto más bajo del ciclo.

Recuperación o expansión: fase ascendente del ciclo.

Auge o cima: el punto máximo del ciclo.

Recesión: fase descendente del ciclo, puede producirse de forma suave o abrupta (crisis).

Perfil del ciclo económico
Imagen de elaboración propia

Curiosidad

La diferencia entre recesión y depresión económica es que la caída del PIB en este último caso supera tasas del 10%.

Los pequeños negocios sufren especialmente durante las épocas de recesión
Pequeños comercios
Imagen de elaboración propia

Esta evolución es un reflejo de lo que ocurre en la actividad económica: existen períodos en los que las empresas marchan perfectamente, se ofrecen empleos nuevos, hay poco desempleo, la demanda de los consumidores es alta... En definitiva, la economía crece.

Por el contrario, aparecen otros períodos en los que las empresas no venden sus mercancías, sufren pérdidas y se ven obligadas a cerrar o reducir su plantilla, aumenta el desempleo, los índices bursátiles bajan, las familias tienen dificultades, la realidad económica parece haber cambiado de pronto.

¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo se puede explicar? Los economistas de todas las épocas han buscado una explicación a las causas de las crisis del sistema económico, sin lograr en la mayoría de los casos llegar a acuerdos sobre las causas y soluciones.

Trabajadores
Imagen de dominio público

Se conocen tres tipos de ciclos económicos generales y ciclos sectoriales. Los generales son:

Cortos, pequeños con una duración promedio de cuarenta meses; no necesariamente registran una crisis en el descenso.

Medios, ocho años y medio en promedio; se distinguen por la presencia de auges y crisis cíclicas.

Largos, ondas largas de un promedio de cincuenta y cuatro años de duración: durante la expansión los ascensos son prolongados y más fuertes, las crisis son suaves y las recesiones, cortas; durante la depresión, los ascensos son débiles y cortos, las crisis muy fuertes y las recesiones, prolongadas, hasta alcanzar el grado de depresiones económicas generales.

Curiosidad

La existencia de los ciclos económicos no es algo sobre lo que se haya comenzado a teorizar recientemente. Te invitamos a leer el siguiente extracto:

"En efecto, desde 1825, año en que estalla la primera crisis general, no pasan diez años seguidos sin que todo el mundo industrial y comercial, la producción y el intercambio... se salgan de quicio. El comercio se paraliza, los mercados parecen sobresaturados de mercancías, los productos se estancan en los almacenes abarrotados, sin encontrar salida; el dinero contante se hace invisible; el crédito desaparece; las fábricas paran; las masas obreras carecen de medios de vida precisamente por haberlos producido en exceso, las bancarrotas y las liquidaciones se suceden unas a otras. El estancamiento dura años enteros, las fuerzas productivas y los productos se derrochan y destruyen en masa, hasta que, por fin, las masas de mercancías acumuladas, más o menos depreciadas, encuentran salida, y la producción y el cambio van reanimándose poco a poco. Paulatinamente, la marcha se acelera, el paso de andadura se convierte en trote, el trote industrial, en galope y, por último, en carrera desenfrenada, en batir de campanas de la industria, el comercio, el crédito y la especulación, para terminar finalmente, después de los saltos más arriesgados, en la fosa de un crac. Y así, una y otra vez."

Del socialismo utópico al socialismo científico. Fiedrich Engels. 1878.