3. Sistema intraurbano: tipos de ciudades españolas a lo largo de la Historia.

¿Por qué las ciudades tienen unas formas tan diferentes? La morfología urbana.

Un plano urbano es una representación a escala de una ciudad. Está compuesto por tres elementos: el espacio edificado, el viario o calles, y las zonas libres, por lo general plazas y jardines. Existen tres tipos principales de planos: irregulares o espontáneos, ortogonales o cuadriculados, y radioconcéntricos o circulares. Estos dos últimos corresponden a ciudades que generalmente han sido previamente planificadas. El emplazamiento y la ubicación de la urbe son determinantes en muchas ocasiones del tipo de plano resultante. La Historia urbana también tiene una gran importancia. 

Existen dos grandes tipos de planos, los espontáneos o irregulares y los diseñados o regulares. Entre estos últimos cabe a su vez hacer una subdivisión entre los radioconcéntricos o circulares y los ortogonales o cuadriculados. Cada uno de ellos puede a su vez tener numerosas variedades, de la misma forma que todos ellos presentan una serie de ventajas e inconvenientes en cuanto a las repercusiones que tienen sobre los vecinos que en ellas habitan. 

Desde un punto de vista evolutivo, las grandes ciudades españolas pueden dividirse en tres momentos de crecimiento, que a la vez han dado lugar a la aparición de tres tipos de morfologías distintas. Estas corresponden al Centro Histórico, también denominado Casco Antiguo, que es la parte de la ciudad anterior a la Revolución Industrial. En segundo lugar la zona del Ensanche, también llamada orla pericentral, que corresponde a la ciudad decimonónica de la industrialización. Finalmente la expansión periférica o área de crecimiento exterior, que surge ya en el siglo XX con unas características distintas a la ciudad de la industrialización. 

Plano de Madrid del año 1762 conservado en la Biblioteca Nacional Imagen en Wikipedia de Ecelan bajo CC

La estructura y las funciones urbanas.

Aunque la mayoría de las ciudades españolas reúnen una serie de características o funciones que le dan sentido a sus existencia, hay ocasiones en las que una de estas funciones predomina especialmente sobre las demás.

Esto se debe al objetivo concreto por el que surgieron, o bien porque se han ido especializando posteriormente en una actividad concreta. El hecho es que, en determinados casos, existe un motivo (o en ocasiones varios) por los que ciertas ciudades acaban alcanzando una gran importancia que las identifica con respecto a las demás.

Son estas funciones las que justifican su existencia y las que dan trabajo a la mayor parte de su población. Este hecho hace también que la importancia de las mismas sea superior, en muchas ocasiones, a otras de los alrededores y que, finalmente, las acaben consolidando como verdaderos centros urbanos que organizan y estructuran el territorio en el que se inscriben.

Cuando las ciudades alcanzan un tamaño determinado, ya no pueden subsistir con una única y exclusiva función. Si el volumen de población es elevado, deben acabar diversificando las actividades de las que viven sus habitantes, pero eso no es obstáculo para que siga existiendo una función que se la que mejor identifica a la ciudad y a sus vecinos.

En el caso español, encontramos ciudades que tienen funciones muy especializadas. Así las hay que tienen una función predominantemente turística, otras lo son por su carácter religioso, otras por ser centros políticos y administrativos, en determinados casos es la función militar el motivo de su existencia, o la industrial, sin menospreciar a la cultural o universitaria y a la comercial o punto central del transporte de mercancias o de pasajeros. Vamos a analizarlas con mayor detalle a continuación.

Santiago de Compostela es un buen ejemplo de la importancia de la función religiosa en una ciudad Imagen enWikipedia de Yearofthedragon bajo CC

Redes urbanas, sistemas de ciudades, jerarquías y ejes de desarrollo urbano.

Las aglomeraciones urbanas reciben diferentes nombres, en función de las características que presentan cada una de ellas. Así podemos hablar de áreas metropolitanas, megalópolis, macrocefalia urbana, continuos urbanos, conurbaciones o regiones urbanas, según el tamaño y su impronta sobre el medio físico en el que se ubican. La ciudad ha sido y es el punto fundamental desde el que se organiza el territorio, aunque este hecho ha ido ganando cada vez más importancia durante los últimos siglos.

Actualmente, las ciudades han alcanzado tal importancia que no son solo centros financieros o de residencia para millones de personas, sino que también son los puntos desde los que se articula y se ordena el territorio. Para llevar a cabo esta misión aparecen numerosos mecanismos que favorecen la gestión del mismo desde un ámbito estatal, regional, supramunicipal o municipal. Los planes más habituales para conseguirlo son el Plan Nacional de Urbanismo, los Planes Directores Territoriales de Coordinación o los Planes Generales de Ordenación Urbana. 

En función de su población, las ciudades pueden jerarquizarse en diferentes tamaños. De esta forma es posible distinguir entre metrópolis nacionales, regionales, subregionales, ciudades medias y ciudades pequeñas. A lo largo del tiempo, esta ordenación de las ciudades por su población ha cambiado considerablemente. De esta forma, mientras en la actualidad las mayores se encuentran en la periferia y en la zona norte, en siglos anteriores eran las del interior y las del sur las que más población concentraban.