1. Conceptos y contrastes de poblamiento/hábitat urbano y rural

El hábitat en los espacios rurales.

El término hábitat proviene de la ecología, y podemos definirlo como el sitio donde vive un organismo. En nuestro caso, se entiende el hábitat rural como el tipo de viviendas y su forma de agrupamiento en las zonas rurales. Cuando nos referimos al tipo de agrupamiento de las viviendas también podemos usar el término poblamiento rural. 

En el mundo rural distinguimos tres tipos de poblamiento: el concentrado, el disperso y el intercalar.

• El poblamiento concentrado es el agrupamiento de las viviendas de la aldea o pueblo en un lugar en concreto, normalmente elegido por su emplazamiento favorable.

• El poblamiento disperso se caracteriza porque no existe un núcleo de viviendas, sino que éstas se encuentran de forma aislada por todo el territorio, normalmente cerca de las explotaciones de cada familia.

• El poblamiento intercalar consiste en una mezcla de los tipos anteriores. Podemos encontrar un núcleo de poblamiento concentrado (pueblo) y en su término municipal un buen número de casas aisladas o aldeas.

El predominio de una u otra forma de poblamiento depende tanto de factores naturales (es más común el poblamiento disperso donde el agua es un bien abundante) como de la organización económica y social tradicional (el poblamiento concentrado se relaciona con prácticas agrícolas y ganaderas comunitarias).

En el caso de España, el poblamiento rural disperso es más común en las comunidades autónomas del Norte (Galicia, Asturias, Cantabria, Euskadi), donde el clima oceánico lluvioso hace que el aprovechamiento de los recursos hídricos no requiera un esfuerzo colectivo.

Por su parte, en la España de clima mediterráneo más seco predomina el poblamiento rural concentrado, en forma de pueblos donde se agrupan las viviendas de la población.

La función residencial en las zonas rurales.

La función residencial es la que más espacio rural ha consumido en los últimos años. La tipología de viviendas que se construyen es muy variada, y puede ir desde la casa aislada en el campo a las urbanizaciones con bloques adosados, que se parecen mucho al tipo de vivienda urbana. Estas urbanizaciones se sitúan cerca de los grandes ejes de comunicación, y tienen el atractivo de ofrecer viviendas a un precio inferior a las situadas en la ciudad, sin estar demasiado lejos de ella. En gran parte, los habitantes de estas zonas residenciales son usuarios de la ciudad cercana, en la que en muchas ocasiones trabajan, realizan sus compras y utilizan sus servicios.

A una distancia mayor de las ciudades aparece otro modelo de residencias, de tipo secundario y temporal. Son zonas de ocupación estacional que suelen estar muy concurridas en los períodos vacacionales, por lo que en esas zonas se pueden reproducir los mismos defectos de la vida urbana, pero sin la infraestructura que existe en la ciudad. Este proceso de construcción de viviendas dedicadas a un uso vacacional se produjo más temprano en las zonas rurales cercanas a las costas, buscando el turismo de sol y playa. Pero en nuestros días, muchas zonas rurales de interior han sufrido procesos de urbanización semejantes, a veces de dudosa legalidad, cuando no de descarada ilegalidad. Lamentablemente, las instituciones y autoridades que deberían haber velado por la salvaguarda de espacios rurales de alto valor ambiental han actuado en demasiadas ocasiones con absoluta negligencia y dejadez, tal vez no siempre por su ineptitud.

La casa rural.

La diferente tipología existente de casas rurales se caracteriza por dos elementos fundamentales: los materiales empleados y el plano de la vivienda.

Entre los primeros destacan tres: la piedra, la madera y el barro. Entre los tipos de planos hay que señalar la casa bloque (bien a ras de suelo o bien en altura), y la casa compuesta, que está integrada por varios edificios, como sucede en los cortijos andaluces.

Existen numerosos tipos de casas rurales tradicionales en España, así destacan el caserio vasco, la masia catalana, la palloza de Ancares en León y en Galicia, las haciendas y estancias manchegas,la barraca valenciana, etc.

En Andalucía la principal es el cortijo, pero también existen otras menos conocidas como la hacienda, el caserío, las chozas (en las zonas más pobres de Sierra Morena), las viviendas trogloditas en Granada o Almería, etc.