2. Recursos hídricos
Los recursos hídricos son definidos, por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) , como:
"Agua disponible o potencialmente disponible, en cantidad y calidad suficiente, en un lugar y en un período de tiempo apropiados para satisfacer una demanda identificable."
Hemos visto que del total del agua existente en la Tierra aproximadamente el 97.5% se encuentra en los mares y océanos, se trata por lo tanto de agua salada, cuyos usos, sin un delicado y costoso tratamiento, son limitados.
El agua dulce disponible es, por lo tanto, de tan solo el 2.5% del total del agua. ¿Cómo se distribuye?
- De éste 2.5%, el 68.7% se encuentra en los glaciares, principalmente en los casquetes polares, pero también en las altas cumbres nevadas.
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| Glaciar Perito Moreno Imagen de Martin St. Amant en Wikimedia Commons. Licencia CC |
- Otra parte importante de las reservas de agua dulce, 30.1%, se encuentra en acuíferos subterráneos.
Estos acuíferos se forman de las aguas de lluvia infiltradas en el subsuelo que descienden. Las aguas se infiltran en el subsuelo hasta que encuentran una capa de rocas impermeables, acumulándose sobre ella.
El nivel que alcanza el agua es variable según la época, y se llama nivel freático.
Las aguas subterráneas discurren a velocidad lenta (se mide en metros/año o metros/día) desde las zonas de recarga o infiltración a las zonas de manantial (cuando las haya).
Esta recarga puede ser natural por las aguas que se infiltran, pero también el ser humano puede favorecer esta infiltración con estanques, para que el agua se remanse y se filtre, y con pozos que llevan el agua al interior.
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| Flujo del agua subterránea Imagen de Paz.ar en Wikimedia Commons. Dominio público |
- El 0.8% del agua dulce se encuentra en el permafrost, que es la capa de suelo permanentemente congelado (pero no permanentemente cubierto de hielo o nieve) de las regiones muy frías.
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| Permafrost Imagen de Conny en Wikimedia. Dominio público |
El restante 0.4% de agua dulce está disponible en las aguas superficiales y en la atmósfera y se divide de la siguiente forma:
- 67.4% se encuentra en lagos;
- 12.2% en el suelo bajo forma de humedad;
- 9.5% en la atmósfera;
- 8.5% en humedales
- 1.6% en ríos;
- 0.8% en plantas y animales.
Importante
Sólo el 2,5 % del agua disponible es agua dulce. Se distribuye en su mayor parte entre los glaciares y los acuíferos subterráneos, quedando el resto repartido entre el permafrost y las aguas superficiales y la atmósfera.
Comprueba lo aprendido
Para saber más
Imagen en NASA. Dominio público
El agua subterránea de los acuíferos es la principal reserva de muchas zonas de España, sobre todo de Andalucía.
En la zona del Poniente de Almería, en el Campo de Dalías, donde ha surgido un vergel de una zona semiárida con un suelo poco apropiado para el cultivo, toda el agua se saca de pozos ya que no hay aguas superficiales a las que acudir.
Estos acuíferos tienen zonas de recarga y de descarga –los pozos–, lo lógico sería adecuar el gasto a los ingresos, (el agua que sacamos y el agua de recarga), pero desafortunadamente el gasto es muy superior a la recarga de agua, por lo que estos acuíferos están sobreexplotados, algunos se han salinizado por la llegada del agua del mar a ellos y otros se están agotando.
Otro problema añadido es el uso incontrolado de abonos y pesticidas, estas sustancias van a llegar disueltos al acuífero, contaminándolo, junto con disolventes, pinturas, barnices, gasolina y un largo etcétera de productos, usados por el hombre y vertidos a la naturaleza sin control.
Curiosidad
¿Sabías que…?
El hielo, la nieve, los bosques, los lagos y los humedales constituyen mecanismos naturales de regulación de las aguas superficiales y, por lo tanto, del caudal de los ríos, ya que retienen el agua de las precipitaciones liberándola después lentamente. En terrenos con vegetación parte de este agua se va infiltrando formando los acuíferos.