2.2. La elasticidad de la oferta

De la misma forma que hablamos de la elasticidad de la demanda, cabe hacerlo de la de la oferta. Responderá a la siguiente fórmula:

La elasticidad-precio de la oferta, o simplemente elasticidad de la oferta, refleja, pues, el grado en el que la cantidad ofrecida de un bien responde ante variaciones en su precio.

Según el valor de la elasticidad se puede hablar de:

Oferta perfectamente elástica (elasticidad = infinito)
Oferta perfectamente inelástica (elasticidad = 0)
Oferta unitaria (elasticidad = 1)
Oferta elástica (elasticidad > 1)
Oferta inelástica (elasticidad < 1)

A continuación se explica y representa gráficamente cada uno de los tipos de oferta que existen en función de su elasticidad.

Oferta perfectamente elástica

Elasticidad = infinito.

Si la elasticidad es = infinito, la oferta es perfectamente elástica: una variación muy pequeña en el precio provoca una variación muy grande en la cantidad ofrecida. Gráficamente se representa como una oferta horizontal.

Oferta perfectamente inelástica

Elasticidad = 0.

Si la elasticidad es cero, se dice que la oferta es perfectamente inelástica: la cantidad ofrecida es la misma, independientemente del precio. Es el caso de una oferta vertical. Un ejemplo de oferta inelástica es la del petróleo, ya que los pozos están a pleno rendimiento y es muy difícil a corto plazo aumentar su producción por mucho que se eleve el precio.

Oferta con elasticidad unitaria

Elasticidad = 1.

Si la elasticidad es igual a uno, se dice que la oferta tiene elasticidad unitaria. Variaciones en el precio del bien suponen que la cantidad ofrecida varíe en la misma proporción.

Oferta elástica

Elasticidad > 1.

Si la elasticidad es mayor que uno, se dice que la oferta es elástica. Un ejemplo de oferta elástica es el de las casas rurales. Si sube el precio del alojamiento muchos propietarios decidirán acondicionar sus segundas viviendas como casas rurales, mientras que cuando baja el precio algunas casas rurales dejan de ofertarse.

Oferta inelástica

Elasticidad < 1.

Si la elasticidad es menor que uno, se dice que la oferta es inelástica. Variaciones en el precio de bien provocan una variación menor en la cantidad ofertada del bien.

Comprueba lo aprendido

Pregunta

La curva de oferta:

Respuestas

Opción 1

Es siempre elástica.

Opción 2

Tiene una elasticidad precio igual a cero en todos sus puntos.

Opción 3

Es horizontal si la elasticidad es infinita.

Opción 4

Tiene una elasticidad precio constante en todos sus puntos.

Retroalimentación

No es correcto. Al igual que en el caso de la curva de demanda, decimos que la oferta es inelástica si presenta una elasticidad menor que uno, lo que ocurre cuando la curva de oferta es bastante vertical.

Solamente si la oferta fuera una recta vertical tendría una elasticidad precio igual a cero en todos sus puntos.

Es correcto. Ello ocurre porque el incremento del precio entre dos puntos cualesquiera de una recta de oferta horizontal es cero. Si se sustituye en la fórmula de la elasticidad, se obtiene una fracción que tiene por denominador cero, y por resultado infinito.

No es correcto. La pendiente es constante en todos los puntos, pero el segundo factor que utilizamos para calcular la elasticidad (p/x) varía en cada punto de la curva de oferta.

Reflexiona

Pensemos en una situación en la que las empresas están funcionando a pleno rendimiento. La oferta, ¿será elástica o inelástica?

Procedamos a calcular la elasticidad de una función de oferta en distintos puntos. De igual manera que hicimos en el caso de la demanda, vamos a suponer una oferta que sea una recta para simplificar los cálculos. Por ejemplo,

Los cálculos necesarios y los valores de la elasticidad en cada uno de los puntos aparecen en la siguiente tabla:

* Recordemos que este término es la pendiente de la recta,
que es constante en todos sus puntos.

Conforme nos movemos hacia la derecha en una recta de oferta, el valor de su elasticidad va disminuyendo.