2.1. Algunas reacciones químicas útiles y otras perjudiciales
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Cada vez que Belén arranca su coche, en el motor se quema gasoil.
Esa "quema" del gasoil no es más que una reacción química entre el oxígeno de la atmósfera y las moléculas del combustible. Los productos son dióxido de carbono y agua pero, además, en la reacción se libera la energía que estaba almacenada en los enlaces de las moléculas del combustible y que es la que se utiliza para que el motor funcione y el coche se mueva.
Como el combustible reacciona con oxígeno, esta reacción se dice que es una oxidación.
Estas reacciones de combustión son muy frecuentes: cuando se enciende una cerilla, o un mechero, o el gas de la cocina. Lo que sucede es que un material combustible, casi siempre de origen orgánico, reacciona con oxígeno. Fíjate que en todas ellas se desprende energía en forma de calor y de luz.
En el caso de las cocinas y calentadores que usan gas propano, esta es su reacción de combustión:
C3H8 + 5O2 → 3CO2 + 4H2O + calor (energía)
Curiosidad
¿Cuáles serán los combustibles del futuro?
El uso de vehículos que funcionan con combustibles fósiles, gasoil o gasolina, por ejemplo, da lugar a graves problemas medioambientales; por no decir que los combustibles fósiles no son renovables por lo que, tarde o temprano, se acabarán agotando.
De ahí que se estén buscando alternativas al uso de estos combustibles. Una de las tecnologías que ya se están comercializando son las que utilizan el hidrógeno. La gran ventaja de estos vehículos es que, como producto de la combustión, producen agua, que no es un compuesto contaminante.
Como curiosidad, en 2008 una empresa japonesa, presentó un prototipo de coche capaz de moverse usando como combustible agua.
El funcionamiento del vehículo es sencillo: se hace pasar una corriente eléctrica a través de agua, para descomponerla en gas de hidrógeno y de oxígeno. A este proceso se le denomina electrólisis. El hidrógeno obtenido es el verdadero combustible, responsable del movimiento del motor. A pesar de los años transcurridos, el vehículo no se ha comercializado; quizás por falta de interés de las grandes compañías, quizás porque, tal como dicen algunos expertos, el proceso gasta más energía que la que produce.
En el siguiente vídeo podrás ver funcionar al coche.
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Vídeo de wwwautoaliascom en YouTube |
Reflexión
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| Imagen en pixabay de crikkerst. Dominio públic |
El oxígeno no solo da lugar a reacciones de combustión.
La oxidación de los metales, como le sucede a al hierro cuando se deja al aire libre, es también una reacción en la que interviene el oxígeno.
El compuesto que se forma es lo que conocemos como orín o herrumbre. Mira la reacción. ¿Sabrías decir el nombre químico de ese compuesto?
4 Fe + 3O2 → 2Fe2 O3
La oxidación y la corrosión de los metales suponen grandes pérdidas económicas para los países y los ciudadanos. Materiales como el acero inoxidable han contribuido a disminuir estas pérdidas.
En el vídeo de Diego Álvarez podrás aprender algo más sobre el proceso de la corrosión
Otras reacciones químicas que dan lugar a compuestos muy dañinos son las que dan lugar a los componentes de la lluvia ácida, responsable de la destrucción de bosques, suelos y de la vida en lagos. Es debida a una reacción química que tiene lugar en la atmósfera entre ciertos gases contaminantes y el agua.
Si pinchas sobre la imagen de la izquierda, te lo explicarán en una animación.
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| Proceso de formación de lluvia ácida | Efectos de la lluvia ácida en la vegetación |
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