1. El Epigrama

ETIMOLOGÍA

El término epigramma, transcripción del término griego ἐπίγραμμα, es, como su propio nombre indica, una inscripción (gramma) sobre (epi) superficies duras como piedra, metal o madera.

Moneda del municipium Bilbilis
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ORIGEN Y EVOLUCIÓN

Como ya nos ha revelado su etimología, se trata de un género literario de origen griego. El epigrama griego consistía en una inscripción en verso grabada sobre piedra en sepulcros, monumentos públicos o en objetos votivos a modo de epitafio, conmemoración o agradecimiento respectivamente.

En el s. IV a.n.e. evoluciona a nuevos contenidos entre los que destacan los de carácter sentencioso, erótico o simposíaco y, en época alejandrina alcanza su esplendor. Esta composición en verso tan breve se convierte en la forma literaria preferida para expresar sentimientos personales de distinta naturaleza, de ahí que, según fuera esta, se desarrollaron diferentes tipos de epigramas: funerarios, encomiásticos, votivos, narrativos, descriptivos, didácticos, eróticos... Entre los autores que exhibieron su agudo talento verbal a través de estas composiciones podemos señalar a Calímaco o Asclepiades en el s. III a.n.e. y a Meleagro en el siglo II a.n.e., destacados por sus epigramas de contenido amoroso y elegíaco.

Este género llega a Roma ya conformado hacia el s. II a.n.e., sin embargo no sorprende, pues las colecciones de poemas epigramáticos de época helenística ya se conocían y, además, contaban en su tradición con inscripciones sepulcrales en verso (Elogia). A finales de este siglo, de la mano de Lutacio Catulo y su círculo, comienzan a producirse epigramas para la literatura latina. Entre estos, lo mismo podían encontrarse epigramas de carácter amoroso como de carácter ofensivo (ataques a enemigos personales). Una vez en el siglo I d. C, el tono procaz e ingenioso que domina en estas composiciones, evidencia, ayudado por el género satírico, la prevalencia del epigrama dedicado a la crítica personal o social. Aunque sus predecesores contribuyeron en buena medida al desarrollo y perfeccionamiento del género epigramático, el autor que se encarga de configurar definitivamente estas composiciones y de erigirse como modelo de este género es Marcial.

Veamos qué entendemos por epigrama a partir de Marcial y cuáles son sus características.

DEFINICIÓN

El epigrama se trata de una composición breve en verso, aunque a veces se puede encontrar en prosa, con tono satírico, jocoso o mordaz.

La definición según Iriarte queda reflejada en estos versos:

Friso de Bilbilis. Pintura del pavo real
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RASGOS GENERALES DEL EPIGRAMA

• Estructura: estaba formada por una 1ª parte en la que se presentaba objetivamente la situación o el personaje sobre el que se escribía y una 2ª parte en la que, de manera completamente subjetiva, se remataba la composición con una repentina palabra o frase, caracterizada por su concisión, agudeza e ingenio (fulmen in clausura).

• Metro: preferentemente el dístico elegíaco (aunque también se encuentran otros tipos de versos).

• Contenidos: todo tipo de situaciones, personas, virtudes y vicios, de todos los niveles sociales, siempre desde la óptica del ataque personal o la denuncia social.

• Lenguaje: libre en cuanto a su expresión pero conciso, natural, sin retórica innecesaria y, tan vigoroso y directo, que a menudo resultaba obsceno.

• Tono: ligero (no moralizante), burlesco, agudo y, especialmente al final, mordaz.

• Finalidad: lúdica, agradar y divertir al lector.

Marcial, Epigramas. Incunable de 1490
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